CHAPITRE PREMIER

Arrivée à la côte. — Un roi du pays et son palais. — Danses et idolâtrie.

Vers Tannée 1850, un navire à trois mâts m'emporta vers un

pays sauvage, sur la côte occidentale de l'Afrique, dans le voisinage de Téquateur.

Oui, c'était un pays bien sauvage.

Dès que nous fûmes en vue de la terre, qui se montrait de loin

couverte de forêts, plusieurs canots se détachèrent du rivage

pour venir à notre rencontre ; à mesuœ que nous avancions,

nous pouvions distinguer sur la plage une foule d'habitants

attirés par la merveilleuse apparition d'un bâtiment de grande dimension.

Les canots s'approchèrent de nous en grand nombre ; quelques-uns étaient si petits qu'ils nous faisaient l'efifet de coquilles de noix. Il y avait à leur bord des hommes qui se servaient de leurs pieds en guise de rames; à terre, nous en vîmes un autre qui portait son canot sur son épaule.

 la (in, les naturels nous abordèrent. Les drôles de gens ! Je ne pouvais les distinguer les uns des autres; ils me semblaient tous pareils.

Et quelle singulière façon de s'habiller ! Vous auriez ri de les voir, les uns n'ayant sur eux qu'un vieil habit, les autres qu'une

I I/AFRIOnK OCCIDENTALE.

vioilh^pniro dr riiloKe^, défroque empruntée à quelque matelot, (HMix-ri tw portant ni habit ni chemise, ceux-là ne laissant voir qu'uno chfMnifie en lambeaux; quelques-uns enfin parés pour loui coHiumo d*un vieux chapeau. Inutile de dire que personne irnvnit do ctiauMuro.

QuoU mn, quelloH vociférations, quand ils entourèrent notre l»âlimont t lU pouvaient bien se comprendre entre eux, mais |HMiionito h bord no los comprenait. Ils faisaient tant de vacarme quo ji^ cru» un instant que j'en deviendrais sourd.

[hx do 00» hommes avait une poule à nous vendre; un autre ti|»|HMtuil un iouf ou doux ; un autre enfin, un bouquet (ou r6- ^imo) do ImuMuost.

Noln^ iHipituiuo oonuainsait In côte, pour avoir fait longtemps iiw wmmortv ttvoo loH Africains ; mais il n*élait jamais venu ^liAUv^ IVmlrtMl m^mo où nous nous trouvions.

t^* w<fcxu\*Jot^ rtinoiv à jHni do distante de la rivière appelée

J^^ ^uUUi \^ bAUiwul Hvw quolijuos aulnes passagers. A peine vK^l^r^^V j^ ww^ ^U wUmrV^ ^vir doîi^ jrroui>es d indigènes d'une ^^ Ni fe^v^ctw^ 1(4 ^ 5«lMH^^. qw^ Jt^ luo ligurai d*abonl qa*ils

¥ÉiMK V* vMK^ vM^^^ MU ri^M ^Ki^ $r«u<b iir^r^î? : une [prairie ^Ki^*v >Hk^ ^^K Nw^ V sV^ ^^V ^^^^$^àWN^ llMïJ!Slw< vtons^ il*

AIUUVÉE A LA COTE. 5

singulières peliles cabanes, dont les murs falls d*écorces d'arbres n'ont guère plus de quatre ou cinq pieds de haut. Le sommet du

loit s'élève tout au plus à sept ou huit pieds du sol. Ces huttes peuvent avoir dix ou douze pieds de long sur sept ou huit de large. Point de fenêtres; les portes sont basses et étroites. Les indigènes me conduisirent à Tune de ces maisons, et me dirent qu'ils me la donuaienl ; ils entendaient par là que ce serait ma demeure aussi longtemps que je resterais parmi eux. Cette maison appartenait au fils du roi.

J'y entrai donc; mais où aurais-je pu m'asseoir?

Je ne voyais pas un siège.

« Patience, me dis-je ; ces gens-là n'ont probablement jamais vu de chaise dans leur vie. » Il faisait si obscur que d'abord je ne pus rien distinguer. Peu à peu je finis par apercevoir le mobilier qui garnissait les lieux ; c'était çà et là quelques calebasses pour mettre de l'eau, et deux ou trois ustensiles de cuisine; il y avait aussi quelques méchantes piques, une hache *et de grands coutelas de sinistre apparence qui auraient pu, d'un seul coup, trancher la tête d'un homme. Je cherchai un lit ; mais je n'ai pas besoin de vous dire qu'il n'y en avait pas. Ce qui en tenait lieu, c'était une rangée de petits bâtons. L'aspect de ce logis me fit frissonner; l'idée me vint des serpents, des scorpions et des mille-pattes, dont ce réduit sombre semblait être le séjour naturel. Je fus interrompu dans mes pensées par l'arrivée du fils du roi. Si je m'en souviens bien, il se nommait Andèké. Il me dit que le roi son père était prêt à me recevoir.

Une audience royale !

C'était là une grande nouvelle : il fallait m'habiller.

Mais comment 7

l/AFBIQUE OCCIDENTALE.

V(tn iinecfiiretted eao pour medébartooiller ! DalIIears j'avais oiihli/i mon ntmon.

Vnr bonheur je n'atais pas encore de fcarbe; commeot auraisjn finlpoiirme raaer?

Hrcfje fm mon parti, et j'allai résolument me présentera Hn Mn'upnU^^ tel que j'élaw.

(!ommf* le Mileil était très-ardent, j'emportai mon ombrelle; \n |)f)ptilalion ébahie m'escorta jusqu'à la place du palais.

Q\w ftiipposcz-vous que soit un palais dans le royaume de Benllo 7 Cet édifice était b&ti tout simplement a?ec les mêmes matériatix (lÏTorce d'arbre) que les autres maisons dont je vous ai fait la doficriplion ; tieulement elle était presque deux Tois plus grande.

Km mirant, je m'avançai directement vers le roi, qui était assis fitir un eM'abeau : un antre escabeau vide était à côté de lui.

JndMlfi (lire ({iwApouron (cÏ5tait son nom) ne répondait guère h ridéo qnn jn nrélai» faite d'un monarque : je lui aurais ri au nez ftl Jn Tavalft nrié.

Non ennhinmwo rompoHnihrun habit d'uniforme rouge, pard(>MnUN liM|nf*l on voyait nno petite ceinture do calicot. C*était Inul : pnn dorltornlHO, t)ion entendu.

(iVlMll un n^^^o^^nHl el niinco, h cheveux gris. Sa figure était IrnVMrftif^n piu* do linxPM balafroN, et kou corps tout couvert deta- Innn^oii i II pttriail <lo ^ro^imm ttntioloH d^oreilles, et fumait une MIMimIm vIIiiIim) pipo.

INntiA IHMIH iM^ittiliUnon IounIon doux.

Ii)i tiiijjo nhiH plolno do ninndo, ol le mi avait autour de lui pIlttiliMiiii ilo nMn roinnn'M, \\\\ nilliou doMiuolUvs était la reine , l'Hl, iMiMihlM^ ^MiiM^ iliHtti 1 p)«yii |(^, uu houune épouse autant

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