UN ROI DU PAYS ET SON PALAIS

Le roi me considéra longtemps sans dire un mot. A la lin, il

ouvrit la bouche, frappa ses deux mains l'une contre l'autre

(sigce de gaieté), et me dit que j'avais l'air d'un drôle de

corps.

Il ajouta qu'il était content de me voir , qu'il aurait bien soin de ma personne. Il promena ensuite sa main sur mes cheveux et me pria de lui en donner. Il voulait, dil-il, me garder toujours

auprès de lui. Là-dessus le peuple s'écria : « Il faut que le nlangani reste avec nous ! ».

Que pensez-vous qu'il fit ensuite? .

Il me proposa tout (ranquillemenl de me marier avec une négresse du pays, à choisir dans le nombre. Cette olîre séduisante fut appuyée par les clameurs enthousiastes de tout le peuple jaloux de prouver qu'il partageait les dispositions bienveillantes de Sa Majesté. Us s'écrièrent tout d'une voix : « Qu'il épouse celle qui lui plaira ! »

Je répondis que j'étais trop jeune pour me marier. J'aurai$

Il L'AFRIQUE OCCIDEiNTALE.

|ui ajouter que je ne voulais, à aucun prix, épouser une de 1^^ moricaudes.

H commençait h faire trop chaud dans la cabane royale ; au^i Todeur indigène devenait-elle de plus en plus suffocante ; car la foule était pressée là comme des harengs dans un baril, cl je vous ai dit, je crois, qu*il n'y avait pas de fenêtres.

Quand je lis mine de me i^elirer, le roi me donna une poule, dt^ux œufs et un régime de bananes; puis il remarqua que j« devrais bien lui faire cadeau de mon ombrelle. Mais je feignis do ne ravoir pas entendu, car il me semblait exorbitant qu'un roi demandât à un étranger le sacrifice d'une partie de &on conforlal>li\ C'est alors que je commençai à comprendre ce que c'é- Uxmxl que les rois d'.\frique.

Les habitants du village me suivaient partout. J'aurais bien voulu compix'ndre leur langue. 11 n'y avait parmi eux qu'un %f>\\\ homme qui se vantAt de savoir la mienne; et Dieu sait cornim^nt il la imrlait ! il fut obligé d'employer la pantomime pour me demander si j'avais faim. Je lis un signe affirmatif, et, au IhuiI d*uu instant» il me lit ap|K>rter des bananes cuites et un peu do poi»«on« Jo no mo souciais gu^re des bananes; ce fut la premit'^ii^ Um que j) goi'tlai.

A|u>î^ w n^jms^ jallai mo pmmenor dans la rue du village, et j'acrixai pi^t^)) d'uno maison au fond de laquelle se dressait une ixmmno Idolo, Jamais do ma vio jo n avais vu un objet si hidoMX, t'AMalt la nh>Hiii«'^iv imagx^ d'une cn?«alure humaine, de jii>audour nutuh^llo , ot tailKv on l>ois- Elle avait de gros yeux do ouImv, oI uuo laiiHMo do for qui lui sortait de la bouche m m^uiu^iv do dard Hou li»vh»i» iMaiont |wul«en rouge. EUc portait do lïhiuM^* boMolon d'oiolllon do cui>ro. Sursatéle flottait un pa-