PROBITÉ SUSPECTE DES SAUVAGES

coup de bois pourfairedu feu; car la crainte du froid était une de DOS grandes préoccupations. Quand nous eûmes achevé toutes nos dispositions et que uous eûmes allumé nos Teux, notre camp ressemblait tout à fait à un petit village. C'était un coup d'ceil pittoresque et charmant. J'avais arrangé ma demeure avec un certain goût. A vrai dire, le Ut n'était pas des meilleurs : il se com-

posait de bâtons et de Feuilles, et mon oreiller était tout bonnement un morceau de bois.

Tandis que nous étions encore h la besogne, dix esclaves de Njambai arrivèrent chargés de provisions, que l'excellent homme nous envoyait. Après les fatigues de la journée, nous avions bien mérité de passer une bonne soirée : nous nous mimes donc à faire la cuisine, el une excellente cuisine, j'ose le dire. Ma troupe avait de la viande de monkey et de bufUe, et moi un bon poulet gras que mon ami Njambai avait misa part, à mon intention.

Avant ledtner, j'avertis mes hommes de se montrer honnêtes

13i L'AFRIQUE OCCIDENTALE,

et de ne pas trop aventurer leurs msimi hors de chez. eux. C'étaient de bonnes gens, mais tous les sauvages sont voleurs; je n'en ai que trop fait l'expérience. Je menaçai donc de tuer sans miséricorde le premier d'entre eux qui toucherait à ce qui m'appartenait. «Je ne vous manquerai pas, leur dis-je d'un air déterminé; sauf, après que je vous aurai fait sauter la cervelle, à régler mes comptes avec votre roi. » A quoi Aboko répondit tranquillement que ces comptes aprfes coup ne se balanceraient sans doule pas en leur faveur.

Ils protestèrent unanimement de leur honnêteté. Mais je connaissais mieux mes drôles qu'ils ne se conuaissaient eux-mêmes. Je savais trop quel était sur eux l'empire de la tentation. Pauvres diables ! je comptais plus sur mes menaces de tuer le voleur que sur leurs bonnes résolutions.

Pendant ces échanges de propos, mes nègres avaient allumé un brasier ardent. La Viande de buflle, suspendue au-dessus du feu dans un grand chaudron, était cuite à point; les monkeys avaient été grillés sur le charbon ; mon poulet était prêt, et devant nous s'élevait une pyramide de bananes cuites. Nous fîmes honneur à ce succulent festia. Jeme servais d'assietfe et de fourchette, mais les autres étalaient devant eux des feuilles en guise de plats, et faisaient usage de la fourchette de l'homme noir, c'est-à-dire de leurs cinq doigts. A la fin du dlncr, ils burent toute une grande calebasse de vin de palmier qu'ils avaient apportée deNgola; après quoi, pour couronner la fête et les combler de félicité, j'allai chercher une de mes boites dont je levai le couvercle pendant que leurs faces noires rayonnaient de convoitise, et j'y pris un gros paquet de tabac de Kentucky. Il s'éleva de toutes part un hourra de joie frénétique; ils s'écrièrent