CHASSE AUX BUFFLES

contorsions hideuses. Pendant celle agonie, la parlie antérieure du monstre rendit une petite gazelle à demi digérée. Ce python n*avait guère moiûs de vingt pieds de long; — une jolie faille, comme vous voyez.

Le bruit qu'avait fait cette exécution effaroucha les cochons sauvages. Nous les poursuivîmes avec ardeur, et nous parvînmes, au bout d'une heure, à atteindre les fuyards. La troupe se composait de dix têtes, et nous réussîmes à en prendre deux. Ces animaux n'étaient pas des plus gros. Nos chasseurs les rapportèrent au camp avec les deux moitiés du serpent que j'avais tué. A celte vue, tous les nègres firent éclater des transports de joie. Ils firent une espèce de soupe avec le boa; ce qui parut les régaler beaucoup. Quanta moi, je me gardai bien d'en goûter, il m'est donc impossible de vous en donner mon avis.

Je n'ai jamais vu de pays si giboyelix. Cette vaste étendue de prairies ramenait mon esprit vers l'Afrique du Sud. Quel contraste avec ces grandes forêts où l'on voyageait des journées entières sans apercevoir un être vivant!

Pendant quelques jours, je restai tranquillement au camp, tandis que mes hommes allaient chasser et explorer le pays dans des directions différentes. Un jour, ils vinrent me dire que de grands troupeaux de buffles se rendaient chaque nuit dans une prairie située à dix milles de noire camp; je me décidai à aller chasser avec eux. J'aimais beaucoup les buffles, c'est-à-dire leur viande.

Nous partîmes un peu avant le coucher du soleil : nous avions un grand espace de prairies h traverser, et nous atteignîmes à huit heures du soir la forêt qui se trouvait au delà. C'était sur ses limites que nous espérions trouver notre gibier. Embusqués dans

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les bois le long de la plaine découverte, nous nous couchâmes à lerre pour allendre.

Attendre est, eu général, une chose fort ennuyeuse; mais attendre par une nuit froide, pendant des heures, et guetter continuellement ce qui ne vient jamais; il y a là de quoi lasser la patience la plus robuste. La mienne était à bout; j'enrageais de •n'être pas au camp, bien chaudement couché sous ma couverture, quand tout à couples buffles arrivèrent. Aboko les avait entendus venir ; ils débouchèrent du bois au nombre de vingtcinq et se dispersèrent sur la pelouse.

La lune, qui descendait à l'horizon , projetait dans la prairie les silhouettes allongées de ces beaux animaux, qui glissaient silencieusement çà et là, sans jamais venir de notre côté. Bientôt ils prirent leurs ébats, paissant Therbeau hasard, folâtrant et se poursuivant les uns les autres. Quand nous les vîmes occupés ainsi, nous nous mîmes à ramper tout doucement, et avec beaucoup de précautions, vei^ le gros du troupeau : un moment encore et ces animaux allaient être à portée de notre atteinte ; mais le vent changea tout à coup et leur porta nos émanations. Dressant la tête, ils flairèrent Tair avec méfiance, se rassemblèrent en masse, et disparurent tous dans le bois.

Maudite chance! mes chasseurs juraient dans Tidiome shekiani ; et, moi Je maugréais dans toute sorte de langues. Mais tout espoir uélail pas perdu; nous regagnâmes notre affût en rampant silencieusement, et nous attendîmes encoi*e deux mortelles heures. A la tin, deux buffles, mâle et femelle, vinrent se promener uonchalamment dans la prairie, et se mirent à brouter Therbe. Il faisait assez obscur : la lune avait disparu, ue laissant après elle que la clarté douteuse des étoiles. Nous guettions les moin-

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(Ires inouveaients des buffles. Viul enfin le moment de nous glisser sans bruit vers le couple ruminant. Cette fois, nous réussîmes à les avoir à notre portée. Je choisis le taureau pour point de mire, et Niamkala visa la vache, tandis qu'Aboko était prêt à me venir en aide en cas de mauvaise chance. Niamkala et moi, nous tirâmes à la fois; et, par un bonheur singuher, car on n'y voyait pas assez clair pour bien calculer ses coups, les deux animaux tombèrent morts.

Quelques instants après, Taube commençait à paraître. Nous résolûmes de retourner au camp et d'envoyer des hommes ra-masser notre gibier, bien sûrs que les bêtes féroces ne viendraient pas, à celle heure-là, nous dispuler ces dépouilles. Seulement, Aboko et Niamkala coupèrent d'avance les queues touffues de ces animaux au poil noir et lustré, et nous revînmes au camp chargés de ces trophées. Nos hommes avertis firent diligence et se rendirent à la place où noire gibier élait resté, pas assez tôt cependant pour retrouver la vache, qu'un léopard matinal avait déjà dévorée presque en entier. Il fallait que ce pauvre léopard fût bien affamé pour s'elre aventuré hors du bois de si bonne heure. Je lui pardonnai son appétit et son déjeuner; mais j'aurais bien désiré être prévenu de sa visite pour la gueller et lui tirer un bon coup de fusil; car j'avais de bons amis en Amérique, à qui je me serais fait un plaisir d'offrir sa peau à mon retour.

Peu de jours après celle chasse nocturne, nous levâmes le camp et nous repartîmes. Nous rapportions notre bonne charge d'oiseaux et de quadrupèdes sauvages tués et empaillés par mes soins, aussi bien que de viandes fumées. Pendant tout le trajet, mes hommes se réjouissaient d'avance du tabac et des friandises qu'ils allaient se procurer en échange du produit de leur chasse. Ils

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paraissaieol on ne peut plus gais, quoique affectanl de gémir sous leurs fardeaux. De mon côté, je trouvais mes spécimens du bos brachyclieros passablement eQcombraQts, et j'étais obligé d'en prendre beaucoup de soin.

Lorsque je regagnai Sangatanga, je retrouvai le roi plus malade que je ne l'avais laissé. Il avait l'esprit frappé et craignait fort dt! mourir. 11 remarquait, comme une circonstance étrange, que son état avait empiré tout de suite après mon départ, et justement lorsque je. venais de passer la nuit sous son toit. '