DÉPEÇAGE D'UN ÉLÉPHANT

tes les haches, tous les couteaux qu'il y avait dans le camp, aiguisés pour la circonstance, se mirent à l'œuvre. On dépeça Téléphant : il nfe se trouva pas très-gras, et pourtant quelle énorme bête ! quel gros foie ! et quel cœur !

La trompe, considérée comme un morceau de choix, fut découpée en petites portions. On s'occupa immédiatement de fumer la viande, et on la porta à Sangatanga pour y être distribuée ou vendue. De grands profits à réaliser miroitaient devant les yeux de mes nègres ; ils devaient tous s'enrichir au commerce de cette chair d'éléphant.

Je n'ai jamais vu de gens plus heureux que ces pauvres diables. Les nègres, en général, sont goulus. Les miens ne mangeaient plus que de la viande, et ils s'en gorgèrent celte fois à tel point, que plusieurs d'entre eux s'en rendirent malades et que je fus obligé, pour les guérir, de leur administrer du laudanum dans de l'eau-de-vie. Ma petite provision y passa presque tout entière.

Le camp était plein de viande, et, comme le sel nous manquait, il s'en exhalait une odeur qui n'avait rien de bien suave. Je me bâtis à la hâte une cloison du côté d'où venait le vent; car cette puanteur m'était insupportable.

La nuit venue, les nègres s'étendirent autour du feu, tous joyeux, tous buvant du vin de palmier récolté dans le voisinage, et fumant le tabac que je leur avais donné. Après tout, c'était la plus honnête troupe de nègres que j'eusse encore rencontrée, — de braves gens, en somme.

Ne croyez pas que tout mon temps se passât à tirer des pièces de gibier. J'aimais à rôder dans la forêt, étudiant avec soin tout ce qui s'offrait à ma vue. Il m'arrivait quelquefois, après une journée de chasse pénible, quand je m'étais enfoncé trop avant

i3i L'AFRIQUE OCCIDENTALE.

dans les bois, de me coucher au pied d'un arbre, à côté d*un ^raod feu, avec mon fusil à ma portée. Un jour, il me plaisait de tirer les bêtes fauves; un autre jour, les oiseaux ; ou, quand je me sentais trop las, je restaisau campa sommeillernonchalamment sur ma couche primitive composée d'une couple de nattes étendues à terre, enveloppé d'une couverture, ayant le feuillage des arbres pour toit et le Ormament étoile pour baldaquin. J*avais renoncé à dormir sur des rouleaux de bois ; décidément je trouvais cet oreiller trop dur.

Des traces toutes fraîches de cochons sauvages s'étaient montrées près du camp. Je ne pus résister h la tentation de leur donner la chasse. Quelque fatigué que je fusse, je ne savais pas me tenir tranquille quand on me dénonçait une piste. J'espérais toujours découvrir quelque espèce nouvelle, quelque échantillon curieux à empailler et à rapporter dans mon pays, en témoignage de mes explorations.

Nous n'avions pas fait beaucoup de chemin quand nous entendîmes le grognement des cochons sauvages. A notre approche, ils sautèrent lestement par-dessus un tronc d'arbre renversé pour se cacher derrière. Dans mon empressement à en faire autant, je me jetai, saus y faire attention, sur quelque chose qui se trouvait là... Je regardai à mes pieds... j'avais sauté sur un énorme serpent du genre python, qui était roulé tout contre Tarbre. Heureusement pour moi, il était dans un état d'eugourdissement qui provenait sans doute d'un repas trop copieux qu'il venait de faire. À peine s'il remua ; il ne leva même pas la tête. Je courus à Niamkala, je lui empruntai un grand coutelas qu'il portait à sa ceinture, et je revins en assener un coup furieux au python; je le coupai en deux; les deux tronçons se tortillèrent sur le sol dans des