L'AIGLE PÊCHEUR

vais voir, tantôl perché sur leurs plus hautes branches, tantôt à demi caché dans le creux de leurs troncs, cet aigle magnifique, Ig Gypohierax angolensis^ que les indigènes appellent Coungou. Cet aigle est moitié blanc, moitié noir; il se tient aux aguets audessus des eaux dont ses yeux perçants pénètrent la profondeur. Avec quelle rapidité il fond sur sa proie! il plonge, la saisit entre ses serres, l'enlève et va la dévorer sur les hauteurs où Ton ne peut l'atteindre. Quand ces aigles attaquent le gros poisson, ils commencent ordinairement par Taveugler, et le font échouer ensuite, manœuvre qui ne leur est pas toujours très-facile. Ils font bonne chère sur le Fernand-Vaz, oii ils se rassemblent en grand nombre; ils bâtissent leurs nids sur le faite des plus grands arbres, et ils y reviennent tous les ans. Ces nids sont absolument pareils à ceux que vous avez pu voir; seulement ils sont plus grands. Le père et la mère sont fort occupés quand leurs aiglons commencent à manger; ils vont à la pêche toute la journée. Ces oiseaux sont très-friands de la noix du palmier huileux, et dans la saison où cette noix est mûre, ils se tiennent habituellement sur les palmiers.

Rien d'étonnant que ces aigles soient de si bons pêcheurs; leurs serres sont si puissantes I Un jour qu'un de ces oiseaux passait au-dessus de ma tète, je le tirai ; il tomba : le croyant mort, j'allai le ramasser; mais tout c^ coup, dans un effort suprême, ses serres m'entrèrent dans la main. Je crus que j'allais m'évanouir de douleur. Rien ne pouvait dégager ma main, qui avait été percée de part en part. J'en garderai probablement la marque

toute ma vie.

Je pris quelquefois sur le rivage un oiseau qu'on appelle Suta capensis et qui est apporté là par le flot perfîde auquel il se confie,

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sans qu'il puisse jamais s'en retourner; pour quelle raisoD? Je

l'ignore.

Enfin chaque banc de sable était couvert de mouettes, qui faisaient entendre leurs cris aigus du matin au soir, tout en volant avec une ardeur gloutonne à la poursuite de leur proie écaillée. Quelle magnifique aubaine pour les amateurs I Je pensais à plusieurs de mes amis qui se seraient trouvés si heureux! Quant à moi je prenais plus de plaisir à étudier les mœurs de ces oiseaux qu'à les tuer, et j'ai passé Ih, je vous l'assure, plus d'un moment délicieux. J'aime beaucoup la saison sèche en Afrique. Je suis sûr que vous vous seriez divertis autant que moi, si je vous avais eus pour compagnons.