MENACES DE GUERRE

aussi pacifiques que lui. Mais rien ne pouvait nous arrêter; il fallait, à tout prix, retourner à Washington. Mes hommes firent serment de vaincre ou de mourir.

Mais à peine en vue de Guabirri, je crus voir quelques-uns de ces gaillards, tout à l'heure si déterminés, donner des signes de couardise. Sur quoi je leur montrai mon revolver, en déclarant que je brûlerais la cervelle à celui qui refuserait de se battre. Placés ainsi entre deux dangers, et pleins de respect pour mon merveilleux revolver, ils se hâtèrent de répondre en relevant fièrement la tête :

— Nous sommes des hommes.

Nous continuâmes donc à descendre la rivière, et nous arrivâmes bientôt dans les eaux de Guabirri. Je donnai Tordre de gou-. verner sur le village. Cent cinquante hommes à peu près se tenaient sur la rive, armés de lances et de haches ; à leur tête on en voyait dix autres qui portaient des fusils. Ils se livraient à des mouvements désordonnés et faisaient un tapage infernal.

Tous mes hommes étaient armés, et si mes souvenirs sont exacts, ils étaient au nombre de seize. Je tenais d'une main mon revolver et de l'autre un fusil à deux coups. Mes compagnons avaient bien soin de faire voir leurs fusils aux gens qui les attendaient sur la rive. Devant cette attitude inquiétante, les hommes d'Oshoria commencèrent à se radoucir. Ils reculaient à mesure que nous approchions du rivage, et au lieu de continuer à nous défier par des cris de guerre et des coups de fusil, ils nous accueillirent de la meilleure grâce du monde, en nous criant de ne pas tirer.

Le frère de Damagondai s'empressa de venir me rejoindre, et m'assura qu'il n'y aurait pas de conflit.

— Il ne fallait tuer personne, me dit-il.

Je me fis conduire près du belliqueux Oshoria, et, le regardant d'un œil courroucé, je lui reprochai vivement sa conduite.

— S'il y avait eu du sang versé, lui dis-je, ce sang aurait retombé sur votre tète, il allégua le mécontentement qu'il avait éprouvé en me voyant passer sans m'arrêtez chez lui. Puis, après quelques autres excuses^ il ajouta :

— Aoué olomé.

Ce qui veut dire : « Tu es un homme. » Expression qui s'applique indifféremment à un gaillard adroit, à un coquin, ou à un brave. Je la pris, bien entendu, dans ce dernier sens.

Il m'offrit ensuite des poules et des fruits, et nous devînmes tout de suite les meilleurs amis du monde. Mais je voulus montrer à ces gens-là ce dont j'étais capable, en fait de lîr. J'ajustai un tout petit oiseau perché sur le haut d'un grand arbre, et je le fis tomber à mes pieds. Là-dessus ils proclamèrent tous la puissance supérieure de mon fétiche de chasse, et me témoignèrent le plus profond respect.

Le lendemain matin, je me séparai d'Oshoria, et, redescendant le cours limpide del'Ogobai, je regagnai Washington sain et sauf. Nous étions alors au mois d'août, et la malaria des marais de l'Anengué me fît sentir ses atteintes. Je fus pris d'une attaque de dyssenterie, compliquée des symptômes d'une fièvre maligne. J'avalai, en trois jours, cent quatre-vingts grains de quinine et je réussis par là à couper la fièvre, la plus dangereuse de mes deux maladies. Je restai alité depuis le 18 jusqu'au 31 août, et je ne repris toutes mes forces que le 9 septembre. Les Commis attendaient avec impatience mon rétablissement pour donner le signal de quelques-unes de leurs fêtes.

On devait en çffel célébrer prochainement à Biagano, avec