ENQUÊTE SUR LA SORCELLERIE

et ils baltenl du tambour et ils frappent sur des chaudrons le plus près possible de sa tête, et ils tirent des coups de fusil à ses oreilles, et par toute la chambre ils dansent, ils chantent, ils crient le plus fort qu'ils peuvent. Tout ce vacarme dure jusqu'à ce que le malade meure ou qu'il aille mieux. Mais en général il meurt autant du remède que de la maladie, à moins que les exorciseurs ne se lassent les premiers.

Isunghi mourut. 11 ne laissait rien; son frère Tenterra dans le sable, sans bière, et si peu profondément (comme c'est l'usage) que deux jours après, rendant visite à sa sépulture, je vis que des bêtes féroces étaient venues déterrer le corps et le dévorer.

En pareil cas, le deuil ne se prolonge guère. Celui-ci ne dura que six jours. Comme il n'y avait ni veuves ni biens, il n'y eut pas de fête. Les parents du défunt passèrent une nuit sous son toit en signe de respect pour sa mémoire, et ce fut tout.

Il y a aussi une autre coutume observée par les Commis, quand un homme vient à mourir. C'est une fête appelée nchougou^ qui a lieu généralement, sinon toujours, le sixième jour après le décès. On boit, on mange et on danse, mais avec bien moins de bruit et de désordre que dans la cérémonie de la mbola ivoga. C'est l'inauguration du deuil. Vous trouverez sans doute comme moi que ce nchougou est une coutume bien extraordinaire.

Lorsque Isunghi fut mort, il restait à découvrir quelles étaient les personnes qui l'avaient ensorcelé. Car les Commis se demandaient entre eux :

(( Comment se fait-il qu'un homme jeune, plein de santé, vigoureux, ait pu mourir si subitement? »

lis ne croient jamais, comme je l'ai déjà dit, que la mort, en pareil cas surtout, puisse être naturelle. Ils l'attribuent donc à la

sorcellerie et s'effrayent de voir les sorciers décimer leur population.

On dépêcha un canot sur le lac Anengué pour aller quérir an grand docteur, et l'on en ramena un des fils de Damagongai, un grand coquin. C'était lui qui m'avait proposé le marché dont je vous ai parlé à propos de l'idole ou de la mbuiti des esclaves ; acte de friponnerie insigne.

Quand tout fut prêt pour ses opérations, je vins voir le personnage; il ressemblait littéralement à un diable. Je n ai jamsûs rien vu de plus hideux.

11 portait sur la tôte un panache de plumes noires. Ses paupières étaient peintes en rouge; une raie rouge, qui partait du sommet du nez, lui partageait le front par la moitié. Une autre ligne rouge faisait le tour de sa tête. Il avait la figure peinte en blanc, avec deux cercles rouges de chaque côté de la bouche. A son cou pendaient un collier d'herbes et une corde à laquelle était attachée une petite boîte mystérieuse qui contenait des fétiches. Des bandes de peau de léopard et d'autres peaux d'animaux sauvages lui couvraient la poitrine et pendaient autour de lui: A chaque pièce de cet attirail sauvage était attaché un charme particulier. Une grande raie blanche lui descendait de chaque épaule jusqu'à la main, et l'une de ses mains était aussi toute peinte en blanc. Pour compléter cette horrible mascarade, il portait autour des reins une ceinture de petites sonnettes.

11 s'assit sur une scabeau, et posa, devant, une nouvelle boite remplie de talismans, et surmontée d'un miroir, à côté d'une corne de buffle dans laquelle était une certaine poudre noire qui devait, disait-il, receler plusieurs esprits. Le digne docteur avait de plus un petit panier plein d'os de serpent qu'il remuait sou-