CHASSE A L'AFFUT DU LEOPARD

(le toutes paris des meurtrières pour mes fusils, de maniëie à pouvoir faire feu sur la bêle, de quelque côlii qu'elle se présentât.

Je fus fort aise quand ce fut Jini, car Je me seutais bien fatigué. Mu hache était mal aiguisée, et ce rude travail avait demandé plusieurs jours.

Un soir enfin, je me dirigeai vpr^ niriii eminiscade. 11 était

neuf heures, et l'obscurité était complète. J'avais emmené une chèvre que j'attachai à quelques pas de là, puis je me repliai sur le blockhaus, et je m'y renfermai.

J'attendis des heures et des heures. La chèvre ne cessait de bftler. La nuit était si sombre que, même si le léopard fût venu. Je n'aurais pas pu le distiuguer.

Vers une heure, la lune se leva. Elle était dans son dernier quartier, et répandait une lueur fantastique sur les objets envi-

ronnants. L'ombre des grands arbres se projetait sur le sable blanc du rivage, et les ténèbres de la forêt voisine n'en paraissaient que plus épaisses. La mer roulait paisiblement sur la plage SCS vagues phosphorescentes, qui se brisaient en milliers d'étincelles. Un silence de mort r^nait partout, interrompu seulement par les bêlements de la chèvre, par le hurlement lointain de quelque bête sauvage, ou par une bouffée de vent soufflant lugubrement à travers les bois.

Sans que je pusse m'en rendre compte, un frisson étrange me parcourait de temps ep temps. J'étais tout seul, ou à peu près, car le n^re que j'avais amené avec moi dormait profondément.

Une heure. Poiut de léopard. En vain je r^ardais de tous côtés ; je ne voyais rien.

Deux heures. Rien encore.

Soudain, j'aperçus une forme noirâtre à nne assez grande distance du rivage, et si loin de moi que je ne pus d'abord la définir. Elle se dirigea lentement démon côté. A mesure qu'elle s'avançait, je reconnus plus distinctement un gros léopard moucheté. La chèvre, qui l'avait vu, se mil à bêler plus fort. La bête féroce se rapprochait de plus en plus ; elle se ramassa et se tapit contre terre, la face allongée en avant. Comme ses yeux élinceaient I on eût dit deux charbons enflao^més.

Mon cœur battait. La première idée qui me vint fut de me demander si ma maison serait assez solide pour résister aux assauts du léopard, dans le cas où je le blesserais, et s'il ne laisserait pas la chèvre pour m'attaquer.

L'auimal rampait toujours à plat ventre en se rapprochant. Je pris mon fusil, et, juste au moment où j'allais faire feu, il fit un énorme bond et sélança sur la chèvre. Je tirai cependant ;