CHAPITRE XXXI

Chasse au gorille. — Mes compagnons Hombon, Etia et Gampo. — Etia tue un grand gorille. — Grande expédition. — Récits de bivouac sur les gorilles. — Capture d'un jeune gorille. — Sa fin prématurée.

Quengueza avait un esclave nommé Mombon, qu'il aimait beaucoup. Mombon était son intendant, son chambellan, son majordome, son homme d'affaires, enfin, son factotum. L'emploi de Mombon consistait à soigner les affaires particulières du roi, à faire travailler ses esclaves, à surveiller ses plantations et à garder les clefs des maisons royales. En outre, il était chargé de veiller spécialement à mon bien-être.

Quengueza avait un aulre esclave, nommé Etia. Celui-ci était son chasseur favori ; il me l'avait donné pour me servir de guide dans les bois. Cet Etia était un vieillard de bonne mine, appartenant à une tribu de l'intérieur, où jamais on n'avait ouï dire qu'il y eût des hommes blancs dans le monde. Il demeurait sur une petite plantation en dehors du village. Il avait là une jolie petite maison et une bonne vieille femme qui me faisait toujours un accueil maternel. Elle avait toujours quelques friandises à me donner. Les fonctions d'Etia consistaient à pourvoir de gibier le garde-manger royal, et, pour s'en acquitter, il allait presque toutes les semaines à la chasse.

Etia et moi, nous étions tVès-bons amis. Je lui avais fait,