LES HOTES DE QUENGUEZA

ainsi qu'à sa femme, plusieurs cadeaux dont ils avaient été eachantés. Autour de la maison d'Etia étaient disposés en trophées des crânes d'éléphants , d'hippopotames , de léopards et de gorilles.

Parmi les nombreux hôles de Queogueza était un chef Ashira, qui était venu lui rendre visite. Celui-ci avait un (ils, Dommé Gambo, déjà renommé comme chasseur. Gambo était un gaillard d'assez, mauvaise mine; mais sous ces dehors ingrats il cachait

un courage ardent et un bon cœur. Je l'avais pris en grande amitié, et, de son côlé, il me le rendait bien. Quelquefois il échappait à Quengueza de dire à son peuple :

«Voyez ces chasseurs, comme ils s'aiment les uns les autres! Les différences d'origine et de pays n'y font rien. Voyez l'atfection de mon homme blanc pour les chasseurs noirs ! »

En effet nous étions toujours ensemble. Gambo appartenait à la tribu des Ashiras que je ne connaissais pas encore.

Du jour que nous marchions depuis trois heures à trafer^ bois, nous aperçûmes des traces toutes fraîches de gorilles. Elit s avança d'un côié, pendant que Gambo et moi, nous marchioDs de Tautre, en silence. Les gorilles se laissent si diffîcilemeDl approcher, que nous étions obligés, à la lettre, de ramper à tnvers les broussailles, quand nous nous trouvions dans leur voisinage. Le chasseur ne saurait s'attendre à bien voir son ennemi avant d'être arrivé tout près de lui; les forêts sont si épaisses et si sombres que, même lorsqu'on louche presque l'animal, on a encore peine à le distinguer. C'est ce qui fait de la chasse au gorille un exercice irritant pour les nerfs ; car l'idée fixe • du cliasseur, c'est que, s'il manque son coup, si sa balle ne frappe pas le point juste, l'animal blessé et furieux aura bon marché de lui.

Pendant que nous nous traînions à terre avec la plus grande précaution, un coup de feu relentit tout à coup dans le bois. Nous courûmes vers l'endroit d'où partait le bruit, et nous trouvâmes le vieil Étia tranquillement assis sur le corps d'une femelle de gorille, la plus grande que j'eusse encore vue. Elle mesurait quatre pieds cinq pouces; taille énorme pour une femelle, car elles sont généralement beaucoup plus petites que les mâles.

Une autre fois, nous organisâmes une grande expédition. Nous devions nous rendre dans un endroit assez éloigné où Etia nous avait fait espérer que nous pourrions prendre un jeune gorille vivant. J'aurais bravé bien des fatigues et des périls pour me procurer un sujet que je pusse envoyer en Europe.

Notre troupe se composait d'Etia, de Gambo, de moi et de dix hommes, bien armés et munis de provisions pour une couple