DOUCEUR DES NATURELS

La région de TOvenga est un pays de montagnes très-é tendu et sauvage, couvert de forêts impénétrables et peuplé d'innombrables insectes. On y trouve aussi des animaux de toutes sortes, des oiseaux curieux, des serpents en grande quantité et les formidables fourmis bashikouais, ainsi que des chimpanzés et des gorilles.

Comme j'avais Tintention de rester là quelque temps, j'entrepris de construire un autre village. Mes hommes se mirent en campagne et allèrent chercher dans la forêt des écorces d'arbres, des feuilles et des pieux.

Lorsque le dimanche arriva, je pria Quenguéza de faire reposer tout son monde, en lui expliquant qiie les hommes blancs ne travaillaientjamaisle jour du sabbat.

Le vieillard réfléchit un moment comme un homme embarrassé ; puis il me dit :

« C'est que nous sommes bien pressés. Voyons, est-ce qu'on ne pourrait pas réunir tous les dimanches du mois pour les mettre ensuite au bout les uns des autres ? Comme cela, on n'interromprait pas les travaux et nous nous reposerions quatre à cinq dimanches de suite. Cela reviendrait absolument au même. »

11 avait l'air tout fier de sa découverte. Aussi fut-il bien désappointé quand je lui répondis que ce qu'il demandait était tout bonnement impossible.

Je travaillais avec ardeur à la construction de ma maison, mais l'intensité de la chaleur rendait ce travail très-pénible. 11 n'y avait pas un souffle d'air dans tout le pays. En outre, la fièvre me reprit de plus belle ; mais je coupai court à ses développements.

Obindji m'avait pris en amitié. Tous ces nègres, je le répète.

semblaient m'aimer beaucoup. J'avais un grand nombre d'amis parmi les Bakalais. Deux d'enire eux surtout me témoignaient une vive affeclion; ils s'appelaient Malaouen et Querlaouen. Je ne sais en vérité lequel des deux m'aimait le mieux: Ils étaient toujours à ma disposition. Si je proposais une partie de chasse, ils se déclaraient prêts à m'accompagner. S'ils tuaient du gibier, ils m'offraient les plus belles pièces. Leurs femmes m'apportaient tous les jours des cannes à sucre, des bananes ou d'autres mets.

Quanta Obindji, point d'efforts qu'il ne Rt pour m'être agréable; et, de son côté, Quenguéza ne me quitlall pas. Partout où j'allais, disait-il, il devait me suivre, et il se faisait bâiir une maison tout proche de la mienne. J'étais à la fois l'homme blanc de Quenguéza et celui d'Obindji, sujet d'orgueil pour l'un comme pour l'autre. Je prenais d'ailleurs à tâche de me bien conduire avec eux, et, par-dessus toutes choses, je voulais qu'ils crussent sans réserve à.ma parole. Aussi avais-je bien soin de tenir toujours ce que j'avais promis. Ils en prirent note et ne doutèrent jamais de