À MES JEUNES LECTEURS

… J'avais passé quelques années sur la côte d'Afrique avant d'entreprendre les explorations dont j'ai rendu compte dans mon premier ouvrage. J'ai employé ce temps à chasser, à trafiquer avec les indigènes, et à faire des collections d'histoire naturelle.

Dans un pays sauvage comme l'Afrique, on ne va pas loin sans rencontrer des aventures. Le voyageur y marche de surprise en surprise; car tout ce qu'il voit, on peut le dire, est aussi curieux qu'intéressant.

J'ai voulu, dans cet ouvrage, meltre sous les yeux de mes jeunes lecteurs les principales scènes de la vie africaine. Sans

m'’asservir à l’ordre chronologique des faits, j'ai choisi çà et là

les aventures et les incidents qui m'ont paru les plus propres à les instruire en les amusant.

J'ai toujours remarqué que les enfants les plus intelligents aiment à étudier les mœurs des animaux sauvages, ainsi que les coutumes et le genre de vie des peuples barbares. Or, ce sont précisément là les sujets que j'ai traités dans ce livre. J'y ai fait entrer bien plus de détails de mœurs que dans mes précédents ouvrages. J'y dépeins les habitudes des indigènes, le mode de construction de leurs maisons, leurs passe-temps, la chasse, la pêche ; j'explique comment ils se nourrissent, comment ils voyagent, enfin comment ils vivent.

Partout où je vais, les enfants de la maison m'interrogent sur l'Afrique et me demandent des récits de mes voyages. J'aime les enfants, et c'est exprès pour eux que j'ai écrit ce livre, espérant intéresser, par une narration claire, tous ceux qui sont en-

core trop jeunes pour lire mes grands ouvrages.