II. - LA REUNION

\° Aspect de l'île; le filao; le Grand-Brulé

L'île Bourbon (aujourd'hui île de la Réunion), où les Français s'établirent en 4657, est à l'orient de Madagascar.

« Assise sur une base presque ronde, elle s'élève en forme de cône, dont le sommet est tronqué on plutôt enseveli dans les nuages. Là s'ag-glomèrent les eaux qui alimentent ses rivières ou ses torrents, et qui fécondent la partie inférieure de ses terres. Mais elles s'écoulent avec rapidité vers la mer sur une pente sensiblement inclinée ; elles ne rencontrent dans le lit qu'elles creusent aucun réservoir naturel où elles puissent séjourner et se corrompre : nul amas d'eau dormante n'est possible, l'eau ne descend des sources inépuisables de la région des montagnes du centre que pour transmettre partout où elle passe ce qu'elle a d'utile et de fécondant.

« De tous les arbres qui font entendre leur voix murmurante dans l'atmosphère paisible où est baignée l'île Bourbon, il n'en est point de plus singulier, de plus mélancolique, de plus harmonieux que le fUao. C'est une longue tige lisse et polie, qui s'élance comme celle d'un peuplier; elle est couronnée d'une multitude infinie de petites branches, ou plutôt de minces filaments comme ceux des ifs, mais plus souples et plus déliés, dont le vent peut faire tout ce qu'il veut. Il faut, pour avoir une idée de toute la puissance musicale qui est contenue dans l'air, et qui peut s'éveiller d'elle-même, sans l'intermédiaire de la main de l'homme, il faut avoir comme nous prêté l'oreille avec surprise, en cheminant la nuit le longdès routes plantées de filaos, à la cantilène toujours grave et toujours triste que le vent psalmodie dans les rameaux.

« On s'y trompe aisément, et il n'est pas rare, même après avoir été averti vingt fois par les indications du vieux noir qu'on a pris pour guide, ou par sa propre expérience, d'attribuer ce sombre murmure à la voix lointaine de la mer qui gémit aux approches de la tempête, et qui s'engoulfre avec un bruit sourd dans les cavernes naturelles de ses rivages. Souvent on a ces arbres presque audessus de sa tête, on a la mer à quelques pas derrière des roches, à l'abri desquelles elle dort invisible et silencieuse, et pourtant on s'obstine à croire que c'est elle qui gémit. Le filao est plus beau, plus triste que les cyprès; il célèbre