AnthoL (éd. Riese), 353 et

lES JEUX PUBLICS. — DOUGGA ET EL-DJEM. 253

fendre et les grands arbres qui en sortent avec leur couronne de feuillage ; il montre comment cette forêt qui a surgi tout à coup du sol s'anime et se peuple, et les bêtes qui s'élancent de tous les côtés par des trappes qui s'entr'ouvrent : c'est le tigre, l'élan, le bison, la girafe; ce sont les veaux marins qui se jettent sur les ours ; c'est l'bippopotame, « hôte du fleuve qui, tous les ans, répand sur les campagnes l'abondance de ses eaux ». Devant ces merveilles, « le berger reste immobile et la bouche béante, » et il s'en retom"ne chez lui convaincu que c'est un Dieu qui, sous les traits du jeune empereur, a donné ces fêtes aux Romains*.

Transportons la scène à El-Djem ; remplaçons notre berger 'de bucolique par quelque Libyen venu dans la ville romaine des pays situés au delà de Capsa ou du lac Triton, et qui n'a rien vu que ses chotts et ses déserts de sable, nous comprendrons l'impression que lui causera ce merveilleux spectacle et l'idée qu'il va emporter dans son gourbi de la grandeur romaine.

Les jeux scéniques. — État du tJiéàtre romain à la fin de la république. — Les cantica. — Genres nouveaux qui en sortent. — La tragédie chantée et dansée. — Pantomime. — Mime. — Les actrices des mimes. — Les missilia. — Importance des jeux scéniques en Afrique. — Résultats.

Je n'ai plus à parler que du théâtre, et, si j'avais la 1. Calpurnius, Ed., VII.

prétention de tout dire, je serais obligé d'en parler très longtemps. Les théâtres antiques, plus vastes et moins fermés que les nôtres, ofTpaient l'hospitalité à des divertissements très variés. « C'est là, disait Apulée, que l'acteur de mimes dit ses sottises, que le comédien cause, que le tragédien hurle, que l'histrion (le pantomime) gesticule, que le saltimbanque risque de se casser le cou, que le prestidigitateur fait ses tours*; » sans compter le philosophe, comme Apulée lui-même, qui vient quelquefois y donner des conférences. 11 n'est pas probable que tous ces genres se soient produits à la fois et dans tous les temps sur un théâtre de province, comme Dougga. Pour savoir ce qu'on y jouait d'ordinaire, ce que le puhlic y venait voir au second siècle de notre ère, il faut remonter un peu plus haut.

Au moment où finit la république, le théâtre romain traversait une crise grave. Ce n'est pas que le peuple en eût perdu le goùl : il y avait toujours une foule énorme dans le vaste édifice que Pompée venait de faire bâtir près du Champ de Mars ; mais les pièces qu'on y représentait plaisaient moins qu'autrefois. La comédie, depuis Térence, n'avait plus produit d'œuvre importante. C'était le seul genre littéraire qui fût resté stationnaire, au milieu du progrès généraL Quelques années auparavant, le directeur d'une troupe dramatique, reprenant une ancienne pièce de Plante, disait au public, pour le rendre favorable à cette représentation, que « les gens sages doivent préférer le vin vieux au vin nouveau » ; ce qui est très