III

^ Tylor, loe. cit. p. 280.

^ Congrès international d'anthropologie.,, de Paris, 1867, p. 23i.

sible de douter que ce ne soit réellement avec des couteaux & des pointes en silex '•

Ovide cite, en effet, un cas identique. 11 s'agit d'un Phrygien qui se déchire le corps avec une pierre aiguë.

nie etiatn saxo corpus laniayit acuto*.

Si Juvénal) parlant des mêmes prêtres Se d'une triste opération, emploie uniquement le mot cultris,

Phrygio quos tempus erat Jam more supervacuam cultris abscendere carnem';

Catulle précise Se signale le silex

(Âtys) devolvit illa acuta sibi pondéra siucB.

Lorsque le silex manque, les prêtres de Cybèle, ne pouvant user du métal, ont recours à une pierre tranchante artificielle, un éclat de poterie samienne {samia testa)^,

Hérodote nous raconte, § LXXi, IV, que chez les Scythes on porte le corps du roi défunt sur un char dans une autre province dont les habitants se coupent un peu de l'oreille, se rasent les cheveux autour de la tête, se font des incisions au bras, se déchirent le front & le nez & se passent des flèches à travers la main gauche.

Eh bien! Dubois de Montpereux, dans son Voyage autour du Caucase, nous a donné le plan d'un tombeau royal de l'ancienne Tauride, de la Crimée, où l'on remarque dans la chambre mortuaire un gros tas de silex tranchants^ &, sans doute, il faut rapprocher ces pierres de la coutume notée par Hérodote.

Nous la retrouvons d'ailleurs chez un bon nombre de peuples

• ///« livre des Rois, XVIII, 28.

' Fastes, IV, 287.

^ Sat. 1 1, 1 15.

^ Pline, XXXV, 465 XI, 109.

barbares ou primitifs. Les néo-Zélandaîs se tailladaient le corps en signe de deuil avec des armes, des éclats de pierre, qu'ils jetaient ensuite souvent dans le tombeau.

ViMale^

Fig. 5i. Plan du tombeau royal de Koaloba (tertre de cendres); ramifications du Mont-d'Or, près de Kertche, en Crimée, ancienne Tauride.

Voici enfin deux prescriptions bien antiques :

La Loi des Dou-^e-Tables, par un texte emprunté paraît-il à

Solon, défend aux femmes de déchirer leurs joues & de pousser

des hurlements aux funérailles : « Mulîeres gênas ne radunto;

neve lessum fiineris ergo habento. » Au dire de certains auteurs

cette coutume de se déchirer la figure avait pour but de calmer les dieux inférieurs avides de sang. Comme la vieille loi des Latins, le Deutéronome proscrit cette tradition : « Ne vous faites aucune incision 6c ne vous rasez pas entre les yeux pour aucun mort. » Verset i, chap. XIV. ,

Tous ces faits, tous ces textes ne doivent-ils pas être rapprochés, ne sont-ils pas réellement éclairés l'un par Tautre?

Mais c est surtout dans certaines pratiques dont il nous reste à parler que Ion reconnaît dans l'emploi d'un silex tranchant un legs des temps primitifs Se des origines de la civilisation ; non-seulement l'archéologie, mais encore la linguistique, viennent à l'appui de cette thèse.

Hérodote raconte qu'en Egypte les embaumeurs pratiquent une incision au flanc du cadavre avec une « pierre éthiopienne. » Le récit fait par Diodore de Sicile est plus complet'.

t* Étant convenu de tout, les embaumeurs prennent le corps & le donnent aux officiers qui doivent le préparer. Le premier est l'écrivain : c'est lui qui désigne sur le côté gauche du mort le morceau de chair qu'il en faut couper. Après lui vient le coupeur (parachistes), qui fait cet office avec une pierre d'Ethiopie; mais il s'enfuit aussitôt de toute sa force, parce que tous les autres le poursuivent à coups de pierre coriime un homme qui a encouru la malédiction publique. Car ils regardent comme un ennemi commun celui qui a fait q-uelque blessure ou quelque outrage que ce soit à un corps de même nature que le sien. »

Il résulte de l'examen des momies, qu'on leur enlevait la peau de la plante des pieds & qu'on se servait également pour cette opération d'un instrument, de pierre. La raison de cette coutume, signalée par M. Mariette, parait assez difficile à expliquer, peut-être voulait-on enlever au cadavre ce qui avait été le plus en contact avec la terre. On remplaçait quelquefois la peau enlevée par des sandales dont les bords étaient doré^, 6c la peau se roulait 6c se mettait dans l'abdomen des momies.

' Hérodote, II, 86. — Diodore de Sicile, I, 91.

Il y a deux sortes de couteaux de pierre dans les hypogées & les tombeaux de la vallée du Nil, nous disent les égyptologues. Les deux types sont taillés avec beaucoup de soin. Les uns

Fig. 52 & 53. Silex taillé de l'Egypte. — Demi-grandeur.

ressemblent à un petit couperet, les autres ont de l'analogie avec une lancette & paraissent être meilleurs pour l'opération à laquelle on les destinait'. (Fig. 52 & 53.)

Mais il n'y a rien de certain à cet égard j on ne peut assurer que les silex ici figurés soient ceux que Ton employa pour l'em-

• Matériaux, 1874, pp. 17 & 23.

baumement ou même qu'ils aient été fabriqués par des Égyptiens de 1 époque historique. Nous reviendrons d'ailleurs sur la question de Tâge de pierre en Egypte.

Une particularité remarquable dans certaines langues, c'est que les termes qui désignent dans ces idiomes les instruments tranchants primitifs : la hache, le couteau, la pioche, les ciseaux, sont empruntés au nom de Isl pierre.

Il existe deux mots basques pour désigner la pierre. Le premier est harrif c'est le nom générique;, il signifie proprement (( pierre. » Le second est ûir^ ou atch^ celui-ci désigne spécialement la « pierre de/ roche, » la pena des Espagnols, le saxum des Latins.

Hache. — Aiicora, de ait'{ & de gora haut élevé; pierre élevée sur un manche.

Pioche. — Aitiurra^ de ait-^ Se urra, déchirer,' pierre à déchirer, à ouvrir la terre.

Couteau. — Ait-^ttoa^ signifie mot à mot « petite pierre. »

Ciseau. — Ait-^turrac^ de ai-j^tto, couteau, petite pierre & urra^ déchirer, mot à mot <!' petites pierres à déchirer'. »

Tous ces mots prennent ainsi rang parmi les legs des temps primitifs !

La langue basque n'est pas la seule à nous offrir ces faits.

En latin, saxum appartient, sans aucun doute, au temps où les instruments pour couper, secare^ étaient en pierre, &c en vieil allemand sahs^ & en anglo-saxon seax signifient couteau. Dans le sanscrit, çiliy pointe de flèche, peut être rapproché de cilâ^ pierre. Dans le groupe sémitique, en hébreux, chetiy pointe de flèche, chat':{at'[^ éclat de pierre, sont tous deux à côté du verbe chatiat-^y couper^.

M. Hyde Clarke, dans un remarquable mémoire. On prehistorit names ofWeapons^, montre que plus de vingt populations

* Abbé Inchauspe, Matériaux, 1876, p. 219.

* Tylor, loc, cit, 216.

3 Journal of the anthropologie al institute, 1876, p. 147.

différentes de l'Afrique emploient des noms similaires pour la pierre 8c la hache, la pierre & le couteau, ainsi :

races hache pierre

Borit$u.. gîso ' gîso,

Pika gîso guso,

Mimbona ^ tadi tadi,

Nyombe tadi dîtadî,

Gajada . yide g^de.

Or, dans l'Afrique moyenne, les preuves matérielles de Tâge de pierre manquent encore ; ces populations paraissent avoir travaillé le fer dès une antiquité reculée, mais leur langage établit qu'elles comptent elles aussi une période de culture primitive.

Ces faits qui se rencontrent également dans les langues du Nouveau-Monde, forment un groupe de preuves originales en laveur d'une époque où tous les peuples ignoraient l'usage des métaux.

Ils jettent aussi un jour réel sur une opération particulière accomplie religieusement suivant un rite précis, la circoncision.

L'Ancien Testament nous parle de l'emploi de pierres tranchantes, de couteaux de pierres pour la circoncision : » Et Zipporah prit une pierre... » (Exode, iv, 26); — « Dans ce temps Jehovah dit à Josué : fais-toi des couteaux de pierre, bc. » (Josué, V, 2.)

Or, il règne pour la signification originale de "2?, t-^or, t-^ur, pierre, une certaine incertitude. Mais nin-^n 12'^ys:.^ charvoth ti{urim, du verset de Josué, signifient bien mot à mot cultri lapidei. Gesenius, dans son Thésaurus linguœ hebrœœ, p. 1160, traduit, il est vrai, par cultri acutî, des couteaux aigus ou bien aiguisés.; mais il ajoute que les Septante, la Vulgate, la version syriaque- & la version arabe traduisent ces deux mots par cultri lapidei, des couteaux de pierre.

En premier lieu, la traduction des septantes favorise tout à fait l'opinion que les couteaux en question étaient de pierre, en

lisant d'abord t^vj^cv, une pierre^ un caillou, & ensuite \t.r/%i^i(; xsTptva; VA Tuéipati (i>tp:T5ii.:u — couteaux de pierre ou pierres taillées. Ceux-ci sont de nouveau mentionnés dans un remarquable passage qui suit le détail de la mort & de l'enterrement de Josué (Josué, XIV, 29, 3o). Voici cette glose qui n'est pas dans le

texte hébreu arrivé jusqu'à nous : « puis ils mirent dans la

tombe, où il devait reposer, des couteaux de pierre avec lesquels il avait circoncis les en&nts d'Israël aux gilgals quand il les conduisit hors d'Egypte, comme le Seigneur l'avait ordonné, & ils y sont encore. »

Ceci prouve certainement que dans la Palestine on avait déjà remarqué, à une époque ancienne, des sépulcres avec des silex taillés' ; Gésénius lui-même fait cette observation.

La loi rabbinique s'exprime ainsi : « Nous pouvons circoncire avec n'importe quoi, même avec un silex ou un éclat de verre ou toute autre chose qui coupe, excepté avec une lante de roseau parce que les magiciens s'en servent ou que cela peut amener une maladie; & c'est un précepte des hommes sages de circoncire avec du fer, avec des ciseaux bu un couteau, c'est ce dernier qu'on emploie d'ordinaire^. »

Les Israélites emploient de nos jours un couteau d'acier; mais dans certains pays, lorsqu'un de leurs enfants mâles meurt avant le huitième jour, il est circoncis avant l'enterrement &, par exception, l'opération est faite avec une lame de silex ou de cristal. C'est encore aux prescriptions judaïques anciennes que nous emprunterons un autre exemple du rôle du couteau de pierre dans les cérémonies ri'tuéliques. « Si une personne a tué (une bête) avec une faucille à main, une pierre (tranchante) ou un roseau, elle est cas fier », c'est-à-dire pure pour être mangée.

On a remarqué plus haut cette proscription du roseau. Il est curieux que certaines peuplades, par exemple les Fidjîens, aient précisément recours au roseau pour la circoncision.

* Tylor, loc, cit. p. 221.

* Cité par Tylor, loc» cit, p. 218 & précédentes.

D'autre part, les Israélites ne sont pas les seuls à avoir pratiqué cette opération avec la pierre. Leutholf (mort en 1704) dit expressément dans son Histoire d'Ethiopie : « Alnajah gens (Ethiopum cultris lapideis circumcisionem percegit. »

Un récit de Pline sur la manière dont on avait coutume d'extraire le baume de Gilead, rentre dans le même ordre de faits. Les incisions, dit-il, doivent être pratiquées avec des lames de cristal, de pierre ou d'os, sinon l'arbre succomberait sans délai'-

Quelle explication peut-on donnef de ces prescriptions si peu rationnelles? sinon que ce sont des cas réels de superstition, en employant ce mot dans son sens étymologique, des souvenirs matériels du temps où l'emploi de la pierre était la règle ordinaire 6c absolue en toute circonstance.

De la transition de l'âge de pierre à T&ge du bronze; les haches en pierre & les silex taillés dans les ruines & les temples gallo-romains & autres, dans les sources consacrées, dans les sépultures de dirers pays & de tous les temps.

Quelques auteurs ont supposé que l'emploi des armes & des instruments typiques de l'âge de pierre s'était prolongé longtemps après l'introduction des métaux. On tient à cette théorie pour l'Orient où l'on ne peut se résigner à trouver les traces des populations sauvages qui ont vécu des siècles antérieurement à toute Thistoire. On a aussi soutenu que la pratique de la taille du silex devait encore être usitée sur certains points de la Gaule aux temps mérovingiens; d'autres ont assuré qu'après des périodes désastreuses on fut souvent forcé de rétrograder jusqu'à l'âge de pierre. Quelles sont les bases de ces allégations? à quelle opinion faut-il s'arrêter?

• Pline, XII, 54.

L'âge de la pierre polie a existé presque partout; mais il a pris fin selon les pays à des époques bien différentes. De tous temps les progrès de la civilisation ont été tardivement connus dans une grande partie du monde. Il y a toujours eu aussi des transitions & le passage est plus ou moins rapide entre le règne de l'industrie ancienne & celui de l'industrie renouvelée, perfectionnée.

En Suisse, les accumulations d'objets qui marquent l'emplacement des cités lacustres se rapportent soit à l'âge de pierre, soit à 1 âge du bronze pur, soit à l'âge du fer. On trouve un nombre rarissime de pièces du premier âge dans les gisements des autres époques. On signale, par exemple, au milieu des bronzes, quelques hachettes en pierre polie semblables à celles que l'on a recueillies dans le dolmen d'Auvernier 8c dans les deux cas ces pierres percées d'un trou de suspension ressemblent plutôt a* des amulettes qu'à des outils.

Ce que l'on observe en Suisse se remarque dans toute l'Europe occidentale qui est la partie du monde la mieux étudiée. Ainsi, les monuments funéraires appelés vulgairement dolmens par les archéologues ont vu la fin de l'âge de pierre & dans ceux qui renferment des objets en bronze, les haches en pierre deviennent rarissimes; les pointes de traits en silex persistent plus longtemps avant de disparaître à leur tour. Voici quelques exemples : Dans la région des Cévennes, le bronze est assez commun dans les dolmens qui ont encore des bouts de flèches en abondance, tandis que les haches en pierre, d'ailleurs petites, ne se rencontrent pas une fois dans cinquante sépultures.

M. Bateman, l'archéologue anglais le plus expérimenté & le plus soigneux, n'a rencontré la hache que deux fois sur centdeux tumuliy tandis que la plupart de ces tombeaux contenaient des pointes de flèches, de lances 8c autres objets en pierre, en os, en bronze.

En Bretagne, les dolmens; les plus anciens ont des haches en nombre 8c peu de pointes de traits; d'autres, plus récents, offrent la proportion contraire. Ainsi, dans le caveau funéraire de Plou-

venez-Lochrist, il a été trouvé vingt-deux flèches en silex 8c un poignard en bronze.

En Scandinavie, mêmes faits; lallée couverte de Karleby (Vestergotlande) avait, avec deux perles 8c une pointe de lance en bronze, treize poignards, dix pointes de traits, cinq grattoirs &c un seul ciseau en silex.

Lorsqu'on a, comme en Danemark, la bonne fortune de posséder une admirable série de sépultures depuis Tâge de pierre jusqu'aux temps historiques, on voit fort bien la période de transition après laquelle les armes 8c les outils en silex sont à tout jamais abandonnés, ou du moins ne sont repris que par les superstitions populaires; en Allemagne, en Italie, on peut constater le même fait.

On a dit que les flèches en pierre sont encore employées au Japon, par raison d'économie'; cela est-il bien sûr? Comment expliquer alors les idées superstitieuses que nous avons rapportées plus haut, 8c qui voient dans les hachettes 8c les traits en silex, soit les armes des esprits, soit les pierres du tonnerre? Si ce renseignement est exact, il faut sans doute supposer que les indigènes du Japon refoulés sur certains points, tenus en servage d'autre part, comme on sait, ont été réduits par ces circonstances exceptionnelles à conserver un outillage 8c surtout un armement fort primitif. Ce seraient les Aïnos 8c non les Japonais qui useraient encore des flèches armées de pierres.

On assure encore que les Egyptiens, au milieu de leur brillante civilisation, se servaient de pointes de flèches de pierre pour la chasse, malgré leur grande richesse de bronze 8c de fer. L'Egypte était en rapport avec des peuples bien divers, 6c il est possible que plusieurs d'entre eux fussent singulièrement arriérés, cela est même certain.

Quoi qu'il en soit, si les archéologues ont trouvé ces flèches armées d'un trait en pierre associées à celles en métal, ils ont été plus heureux en Egypte qu'en Europe, ou du moins ils ont

' Congrès international d'archéologie & d^ anthropologie préhistoriques, Paris, 1868, p. 53.

montré que l'Egypte a eu un âge de pierre plus prolongé qu'en Europe'.

Faut-îl croire avec M. Mariette qu'il dure encore parce qu'un Arabe se faisait raser la tête à Abydos avec une lame tranchante de silex?

On a parlé aussi du Mexique où les femmes, encore maintenant, coupent leur fil avec un éclat d'obsidienne, en guise de ciseau.

On pourrait signaler enfin les pierres à fusil & surtout les modernes briquets revenus en faveur dans notre pays après l'établissement de nouveaux impôts sur les allumettes chimiques. Tous ces exemples ont la même valeur, ils sont sans importance pour nos conclusions.

Lorsque les Européens découvrirent l'Amérique, ils se trouvèrent en présence de populations considérables arrivées à un haut degré de culture sans la connaissance du fer. La métallurgie du cuivre, de l'or &c de l'argent, naturellement simple d'ailleurs, était florissante chez elles, mais elles n'avaient pas abandonné encore l'usage des armes & des outils en pierre. C'est là un exemple de ce qui s'est passé dans l'ancien monde lorsque s'y effectua, plus rapidement peut-être, la transition de l'âge de pierre à l'âge de cuivre ou du bronze.

Ajoutons cependant que l'âge de pierre ainsi prolongé offre chez quelques tribus du Nouveau Monde des caractères particuliers : le silex est abandonné, 8c les objets faits en obsidienne, ititliy n'ont point d'identité de forme ni d'appropriation avec ceux dont se servait l'homme ancien. Mais cette Êibrication ellemême aurait vite disparu devant la connaissance du fer.

Chose étrange, c est précisément chez des peuples qui avaient du fer à profusion que se rapportent presque tous les faits invo-

' D'après le Bulletin de l'Institut égyptien, n. 1 1, 1872,011 trouve dans les tombeaux de Gournah, qui remontent à la onzième dynastie, des flèches en grand nombre, formées de roseaux & armées soit d'une pointe en bois durci au feu» soit d'une arête de poisson, soit d'une pointe en silex... Dans toute l'antiquité pharaonique & jusqu'aux tombeaux de l'époque gfrecque, on ne trouve nulle part des pointes en métal j les tombeaux grecs donnent seuls des pointes en bronze. — « Tout cela mérite examen !

qués en fiaiveur de cette opinion qvie Tâge de pierre a duré en Europe bien plus qu'on ne le croit généralement.

Une hachettç en pierre polie sest trouvée dans la villa galloromaine de Carnac (Morbihan)* ; deux dans la villa de Bapteste (Lot-et-Garonne)*} une dans la villa de la Touratle (Cher)3j une autre en feldspath, dans les ruines romaines du bois des Tours, près d'Essertines (canton de Vaud)^ j plusieurs en silex brun avec un fragment de lame, à la Bruyère, canton de Seurre (Côte-d'Or), dans un milieu gallo-romain & franc, bien caractérîsé^. Dans une maison de Bibracte, avec des médailles gauloises, un polissoîr & une dent de cheval était une hachette de pierre verte ^.

M. J. Evans cite de semblables cas pour la Grande-Bretagne, cinq ou six^; 8c, en effet, on en trouvera partout. Il n'est pas besoin de remonter à l'époque romaine! M. le comte de Chasteigner, de Bordeaux, a augmenté sa collection préhistorique de silex polis en faisant quelques fouilles sous le seuil de plusieurs métairies en reconstruction dans la vallée inférieure de la Garonne.

Il y a des lieux élevés, naturellement fortifiés, & qui, de tous temps, ont servi de refuge aux populations, de lieux de campement, de poste avancé. Les fouilles exécutées pour la construction des défenses détachées autour de Belfort ont partout mis au jour les traces de Tâge de pierre. Dans tous les oppida^ Uxellodunum, Gergovie, Alaise & tant d'autres, on est exposé à rencontrer pêle-mêle les vestiges des nations qui sont passées là

' Bulletin delà Société polymatique du Morbihan, iSyS.

* Matériaux, 1874, p. 289.

^ Mémoire de la société des antiquaires du Centre, t. I, p. 7. ^ bonstetten. Second supplément au recueil d'Antiquités, i5. ^ Reyue archéologique, 1861, p. 484.

* Mémoires de la Société éduenne, 1876, t. V, p. 216. De nos jours, dans les fermes voisines du Beuvray, aux premiers grondements du tonnerre & aux premières gouttes de pluie, on porte dans la cour, près du seuil de la maison, dont on ferme la porte, une hache en fer, le manche contre terre & le taillant en haut, pour préssrver de la foudre & de la grêle. Son effet est le même que celui des tisons de Noël.

' Ancient stone implements, p. i3o.

depuis que nos pays ont été peuplés! Nous n'avons pas à insister sur Tincertitude de pareils gisements.

H faut aussi beaucoup de rései*ve lorsqu'on veut mettre en évidence §c classer les déppts des gués & des sources. Il paraît certain que la petite hachette retrouvée par la commission des antiquités de la Côte-d'Or, au pied du temple des sources de la Seine, était un des mille ex-voto qui avaient été jetés sur ce point. Une foi robuste avait seule engagé quelque Gaulois ou Romain à se défaire de son amulette en faveur d'une divinité plus puissante'.

Le cas suivant doit-il s'expliquer de la même manière? Dans les sources thermales de Vicarello, près du lac Sabatino, appelées par les Romains « eaux apoUinaires, w M. de Rossi a reconnu de véritables strates formés par les accumulations A'ex-voto. Dans les couches supérieures sont des monnaies de la République, 8c l'on passe ensuite successivement de Vœs signatum k Vœs rude. Les assises qui contiennent ce dernier reposent sur une brèche, que l'on avait considérée jusqu'à ce jour comme formant le fonds naturel de ces bassins; mais M. de Rossi a montré que cette brèche était composée d'éclats de silex, naturellement étrangers aux roches volcaniques de cette localité 8c portant des traces évidentes de travail. Dans le nombre, on peut reconnaître des couteaux, des grattoirs, de petites flèches 8c des coins de l'époque de la pierre*.

L'usage d'offrir des présents aux divinités des eaux, remonterait donc jusqu'à l'âge de la pierre, à moins que les objets primitifs en question n'aient été simplement perdus ou abandonnés par les sauvages qui venaient stationner auprès de la source^.

Le fait que des haches en pierre polies se rencontrent parmi ex-votos des temples n'a rien d'extraordinaire.

* Commissiçn des antiquités de la Câte-d'Or, t. II, p. i33, pi. XVI.

* Matériaux, iSyS, p. 417.

^ A deux kilomètres de Cernois, commune de Vie de Chassemy (Côte-d'Or), existe une source appelée Fontaine-Sauve. On dit qu'elle doit sa découverte à la foudre qui, pendant un violent orage, ayant frappé le sol, en a fait jaillir Peau. Ce qui doit avoir occasionné la tradition, c'est la présence, dans le lit de la fontaine & dans ses environs, de haches en pierre polie (pierres de foudre), qui témoignent aussi d'une station néolithique en ce lieu.

En Afrique, au pays de Yoruba, les pierres du tonnerre que Saugo jette du ciel sont conservées comme des reliques sacrées '.

D après M. le colonel Pearse, elles sont déposées en guise d'offrande, par les Malayalis, dans leur temple de Parinall, consacré à leur dieu Wigginespoora (celui qui porte nos montagnes). Ces outils que M. Pearse a ainsi trouvés & dont la longueur varie de deux à cinq pouces 8c demi, sont tous faits en un trap assez dur & de couleur foncée. Ils sont légèrement altérés par l'action atmosphérique. C'est qu'en effet les Malayalis ne les fabriquent pas eux-mêmes, mais il les ramassent sur les bords d'une rivière, à deux mille cinq cents pieds au-dessus du niveau de la mer.

Le colonel Pearse ajoute que les Aryens de la plaine appellent ces haches les traits de foudre de Vichnou, c'est-à-dire de Dieu. Dans le Bundelcund , au voisinage de Madras & de Nellore, règne la même idée, & dans l'Inde entière, considérées comme mahadeo ou sacrés, elles sont déposées dans les temples^, qu'elles préservent d'ailleurs de la foudre.

Tout le monde sait que les pierres tombées du ciel étaient soigneusement recueillies dans les sanctuaires de l'antiquité, & qu elles étaient considérées comme des idoles'j les exemples sont nombreux à Pessinunte, au Mont-Ida, à Ephèse, à Tyr, à Orchomène, &c. On connaît de nos jours les aérolithes de la Mecque Se de Bénarès^. Il ne faudrait pas affirmer que ces bœtyles des anciens n'étaient pas quelquefois des céraunies, & l'on s'expliquerait ainsi la découverte de pierres taillées ou polies dans les

' Bowen, Smilhsonian contrihutions, t. I, cité par Tylor.

' Proc. As. Soc. Bengal., 1861, p. 81 ; 1862, p. 325.

' Finn Magniisen, Prise» veterum Borealium Mythologiœ lexicon, p. 688. Copenhague, 1828. — En 1767, la grande église d'Halberstadt offrait, suspendu à un de ses piliers, un marteau de pierre, que Ton montrait comme une grande rareté; p. i5 du Catal. raisonné des curiosités de l'art j append. au Catal. de M. Davila, Paris, 1767.

Des faits semblables se présentent dans le nouveau monde. Une fouille pratiquée dans une des chambres du labyrinthe de Casas-Grandes a mis à découvert à une faible profondeur sous le sol, une masse lenticulaire de 5o c. de diamètre, de fer météorique, enveloppée avec soin dans des étoffes semblables à celles qui ensevelissent les cadavres anciens dans les tombeaux de la même localité. (^Archives de la commission scientifique du Mexique, t. III, p. 848.)

qui refusent leur encens aux dieux du Capitole vénèrent cependant la foudre enfermée par les Etrusques sous une couche de gazon :

Inelusum tusco venerantur cespite fulmen '.

Or, leschollaste de Perse, sans se douter de l'intérêt que nous ajouterions à ses paroles, dit que les foudres étaient transformées en pierres : Fulmina transfigurata in lapides^.

C'est surtout dans les tombeaux que Ion a signalé des pierres taillées 8c polies. Il y a d'abord les sépultures de transition, que nous reconnaissons volontiers appartenir à la première partie de l'âge du bronze 8c sur lesquelles nous avons déjà dit quelques mots. Mais il s'agit principalement des cimetières gallo-romains 8c postérieurs.

M. Eug. del Marmol a bien voulu nous communiquer la liste suivante, au sujet de cimetières francs du cinquième ou du sixième siècle de notre ère, 8c des environs de Namur.

« Cimetière du Tombois (commune de Vedrix), divers silex dont l'un grossièrement taillé appartient à la catégorie appelée aujourd'hui couteaux.

c( Cimetière des Minières (même commune), des silex analogues aux précédents.

M Cimetière de Rognée, des éclats de hache en silex.

c( Cimetière de Spontin, un fragment de même espèce.

« Cimetière de Fraire, un fragment semblable, une pointe 8c un couteau.

tt Cimetière de Samson, deux pointes parfaitement taillées en forme de bouts de flèches. L'une d'elles se trouvait dans la tombe d'un guerrier armé d'une épée 8c d'une lance de fer.

M Hors de notre province, j'ai connaissance d'une hache en silex extraite d'une tombe franque à Lède (Flandre-Orientale). »

• vni, 864.

' Ad Sat., II, 27.

Tel est le résultat de fouilles fort bien exécutées dans de vastes 8c riches gisements.

Les recherches en Normandie ont été faites peut-être avec plus d'attention encore & pendant vingt ans. M. labbé Cochet recueillit, en 1802, dans le cimetière d'Envermeu, deux silex taillés pour battre le fer & un en i853. L'un d'eux, dont la pierre imite l'agathe, a la forme d'une pierre à fusil. Les autres portent la trace de coups de briquets comme s'ils avaient servi bien des fois. Le caillou taillé en pierre à fusil a été rencontré à la ceinture d'un mort qui possédait quatre pièces d'argent*.

C'est tout ce que l'éminent archéologue a l'occasion de signaler. Cependant, il dit ailleurs que a les sépultures de La période romaine à C^ny étaient entourées de silex taillés, de tuiles cassées & de clous oxydés. A Dieppe, tous les vases étaient entourés de silex taillés d'une façon cunéiforme; plusieurs de ces silex paraissent avoir subi l'action du feu. Chaque sépulture un peu notable s'annonçait de loin par une véritable masse de cailloux^. )) Dans ces silex cassés, destinés à préserver les vases, rien ne rappelle les pierres ouvrées; le silex est la roche naturelle du pays & les gros rognons écrasés, brisés, servaient à caler les vases. On peut dire en employant les mêmes mots, dans le même sens, que telles routes sont pavées avec des silex taillés- A une époque postérieure à celle des sépultures en question, dans les tombes à inhumation , les cailloux de silex cassés ou non se retrouvent depuis le cinquième siècle jusqu'au onzième siècle, formant l'oreiller des corps, véritables précurseurs de ces coussins de pierre que l'on donna aux morts dans certains sarcophages 8c dont les statues funèbres du moyen âge offrent tant d'exemples. Nous sommes loin de l'âge de pierre, 8c ces faits n'ont rien de commun avec luil

Je me suis aussi adressé à M. Baudot, de Dijon. J'ai visité son musée qu'il a tiré avec un soin bien rare du cimetière mérovin-

' La Normandie souterraine, p. 220.

* Ibid., p. 56.

gicn de Charnay } & dans les deux vitrines renfermant les sîlex recueillis, je n ai vu aucun type rappelant la pointe de flèche j il n'y avait que deux ou trois éolats d'une forme régulière, mais de simples lames. M. Baudot n'est guère partisan de l'hypothèse qui voit là des pierres à briquet. Ces morceaux n'étaient pas accompagnés d'objets propres à faire jaillir l'étincelle par la percussion. Le briquet, en l'admettant même, n'eût été qu'un meuble exceptionnel comparativement à l'abondance du silex, 8c l'explorateur trouva quelques éclats dans le voisinage de prétendus briquets sans y attacher grande importance, de même qu'un silex était engagé entre les deux branches d'une pince à épiler.

Les prétendus briquets sont, aux yeux de M. Baudot, trop grands ou trop petits pour mériter ce nom. M. l'abbé Cochet en faisait des'fermoirs de bourses ou aumônières, parce qu'à Envermeu ou ailleurs on les a remarqués près de la ceinture des morts. M. Gosse supposait qu'ils servaient peut-être à soutenir le vêtement parce qu'on en avait trouvé près de la clavicule d'un squelette à Groisy ' .

Dans la même région, à Saint-Jean de Losne (Côte-d'Or), deux jolies pointes de flèches en silex avec une hache en pierre se trouvaient associées au mobilier funéraire d'un guerrier Burgonde.

Des sépultures contemporaines au Menoux (Haute-Saône) ont livré quelques éclats de silex dont un ressemble vaguement au type dit grattoir (au musée de Besançon).

Dans celles de Puxieux (Moselle) deux pointes en silex, dont une à pédoncule & barbelée, gisaient à côté d'une grande épée à poignée cruciforme & de quelques jolis spécimens de poterie ^.

Le musée de Belfort montre à côté d'objets mérovingiens une ravissante pointe de flèche en silex pyromaque blond; la patine

' Rapport de M. Baudot, Commission des Antiquités de U Céte^'Or, t. II. * Cournault, Revue des sociétés savantes, V« série, t. I, p. i58.

inégale sur les deux faces prouve qu'elle a été exposée isur le sol avant d'être enfouie près du mort.

M. J. de Baye, qui a étudié avec beaucoup de talent la nécropole franque d'Oyes (Marne), a rencontré quelques silex ouvrés en petit nombre, & parmi lesquels un seul présente un travail sérieux : c'est une flèche à ailerons. Il pense que ces pièces appartiennent à l'âge de pierre; qu'elles aient été introduites avec intention ou par mégarde dans ces sépultures qui se sont polongées depuis l'invasion jusqu'à l'époque carlovingienne, M. de Baye affirme leur origine ancienne'.

On a fait grand bruit dans ces derniers temps de trouvailles analogues. Dans le cimetière franc de Caranda (Aisne), sur l'emplacement duquel les hommes des dolmens 8c, plus tard, les Gaulois avaient enterré leurs morts, les silex bruts sont en trèsgrande abondance. Ils sont comme semés intentionnellement dans les différentes parties de chaque sépulture. Quelques-uns sont recouverts de cette patine blanche qui dénote une longue exposition à l'influence des agents atmosphériques; on en voit qui portent des traces de rouille provenant du choc d'instruments de fer. Les lames & les grattoirs dominent, mêlés à quelques pointes de flèche ^.

Disons immédiatement que Caranda a été un centre d'habitation, un atelier où l'on taillait le silex à l'époque de la pierre polie. Aussi les débris de taille, les ébauches, les instruments manques & de rebut, les pièces usées y abondent. La population de cette époque finit par y élever un dolmen 8c y enterrer ses morts; comme il est arrivé si souvent les populations en se succédant ont gardé le même champ du repos ; lorsque les Francs, par exemple, ont fait des fouilles pour les inhumations, des silex ont été déplacés avec la terre 8c rejetés ensuite avec elle sur la dépouille du défunt; peut-être ces pierres taillées ont-elles frappé quelquefois l'attention des fossoyeurs qui les auraient alors réu-

' Congrès archéologique de ChàUns-sur -Marne, p, i52. * Matét'-'ux^ 1875, pp. 107 et 221.

bus des pays de lextrême Nord ' . Les Ichtyophages en question construisaient leurs demeures avec des ossements des grands cétacés; « les côtes font les poutres 8c les piliers, les mâchoires font les ouvertures. Les vertèbres servent de mortiers, où Ton broie la chair des poissons séchés au soleil 8c mêlée à quelque peu de Êirine. Ces gens-là ont des meules qu'ils aiguisent en les piquant avec des pierres, parce qu'ils manquent de fer; c'est encore avec des pierres qu'ils affilent leurs traits durcis au feu. »

D'après Hérodote*, l'âge de pierre régnait encore aux frontières de l'Egypte. Les Ethiopiens, vêtus de peaux de léopard 8c de lion, avaient de grands arcs en bois de palmier 8c de longues flèches en roseau, au bout desquelles était, au lieu de fer, une pierre aiguë. Ils portaient en outre des javelots armés de cornes de chevreuil pointues 8c travaillées comme un fer de lance, des massues robustes 8c noueuses; quand ils vont au combat ils se peignent la moitié du corps avec du plâtre 8c l'autre moitié avec du vermillon. — Comme ces Ethiopiens formaient un contingent de l'armée de Xerxès, on fi'a pas manqué de leur attribuer les éclats d'obsidienne qui se rencontrent dans les terres du tumulus de Marathon 8c tout autour 3. Mais de pareils débris se retrouvent sur le sol de la Grèce entière, 8c ils peuvent être aussi bien les vestiges des anciens Grecs du temps de l'âge de pierre (qui ont aussi laissé tant de haches polies) que les débris des trïbula. Cet instrument à égrener le blé, encore en usage tel que Varron le décrit : « là fit e tabula lapidibus aut ferro exasperatay quce imposito auiiga aut pondère grandi trahîtur jumentis junctis ut discutiat e spica grana^. »

Il est fort probable que les Éthiopiens ne taillaient pas l'obsidienne, mais le silex. On se rappelle, en effet, l'expression « pierre éthiopienne » donnée aux silex utilisés dans l'embaumement, 8c l'on n.'a pas signalé, croyons-nous, de gisement

• Lit. XV, p. 2.

" VII, c. 69.

' Lenormant, Revue archéologique^ XV, p. 146.

* Varron, de re rust, lib. I, cap. 52.

d'obsidienne dans la vallée du Nil. Ne serait-il pas possible d'attribuer à ces Ethiopiens, soumis, comme tant d'autres races, au joug de certaines dynasties égyptiennes, les flèches en pierre retrouvées dans quelques vieux tombeaux de Egypte. De nos jours, notre civilisation avancée ne peut que modifier vite la barbarie des peuples qu'elle va chercher au loin, qu'elle domine bientôt de tous côtés, lorsqu'une fois elle les a trouvés. Chez les anciens, le contact des sauvages 8c des nations déjà cultivées n'était ni facile ni recherché; les voies commerciales n'allaient pas au-delà d'un monde restreint, les pacotilles exotiques passaient de main en main, & les marchands proprement dits se servaient d'intermédiaires & ne se rencontraient pas; les civilisés & les barbares loin de fraterniser, se fuyaient 8c s'ignoraient; c'est ainsi que le fer met environ quinze cents ans à traverser l'Europe; c'est ainsi que l'âge de bronze égyptien ne fit pas disparaître les industriel grossières de l'Ethiopie.

Les auteurs nous indiquent par des phrases trop rapides que dans le Nord la culture industrielle de quelques peuples était également restée primitive à certains égards. D'après Pline*, les barbares du Nord armaient leurs traits avec des corn liions de bœuf; il en était de même chez les Finnois : a sola in sagittis spes quas inopia ferri ossibus asperant, » dit Tacite*; Pausanîas assure que de son temps (deuxième siècle après J.-C), les Sarmates se servaient encore de traits en pierre ou en os 3, Enfin, Ammien Marcellin, dans son Histoire des Huns -8c des Alains 8c autres nations de la Scythie, admire l'art avec lequel leurs flèches sont armées d'une pointe en os^.

Il faut examiner ces différents passages avec attention. D'abord la majorité d'entre eux parle de pointes en os 8c non de pierre. Il est infiniment plus facile d'appointer un os que de tailler un silex ! Il est encore plus aisé d'employer le trait primitif, une

' Pline, XI, 45.

* Tacite, Germ,, ch. XLVI.

^ Pausanias, 1. I, ch. 21.

^ Ammien Marcellin, 1. XXI, ch. 2.

flèche de bois, & nos enfeints tirent ainsi de Tare sans quôn puisse douter que leur joujou ne soit un souvenir direct de Touiillage primitif. Mais a-t-on vu des enfants mettre au bout de leurs bâtons une pierre pointue? A-t-on jamais vu un peuple retrouver le secret perdu de la taille du silex? Nous avons la preuve, soit en Amérique, soit dans l'Asie du Nord, que Tusage de la pierre, une fois disparu, trois générations à peine suffisent pour que les fils civilisés ne puissent plus reconnaître, dans les pierres polies ou taillées qui jonchent le sol, les armes & les outils de leur aïeul. Pour eux, le secret est à jamais perdu ^ c'est une découverte à faire de nouveau, si besoin était; or l'esprit humain, s'il recommençait la lutte pour la civilisation, ferait-il les mêmes inventions & suivrait-il la même route? ce n'est pas probable, & malgré que l'homme primitif eut les même besoins, les mêmes idées, & sous la main des matériaux analogues, nous ne croyons pas qu'il ait inventé sur divers points l'art de polir la pierre pour l'amener à des formes utiles, & bien plus anciennement l'art de la tailler. Il est vrai que les différents groupes ont varié à l'infini les formes des objets, choisi les meilleurs matériaux, modifié, transformé les procédés de fabrication, mais en définitive un point de départ unique doit être assigné à ces inventions d'une importance capitale pour le progrès.

Les textes cités pourraient établir que les peuples en question, plus ou moins privés de métal, n'étaient pas encore sortis de cette étape, pendant laquelle la pierre fut habituellement employée comme la matière des armes & des outils. Mais il est juste de reconnaître que dans la plupart des cas il s'agit de peuplades qui ne paraissent pas seulement sauvages quant aux armes, elles doivent être arriérées pour l'ensemble de leur industrie & de leurs coutumes; ces Finnois, ces Sarmates, ces Scythes, sont en plein âge de pierre, tout comme ces Ethiopiens d'Hérodote ou ces Guanches des Canaries, qui jusqu'aux temps modernes, non loin de nous, étaient restés isolés &c sauvages semblables aux insulaires de l'Océanie & qui rappellent si bien nos ancêtres de l'âge de la pierre polie, des cités lacustres 8c des dolmens.

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Rien dans les textes énumérés ne permet de croire que Tâge de pierre persistait encore dans le vaste territoire de la Gaule à l'époque de la conquête, & dans la suite à plus forte raison. Rien ne nous autorise à admettre les armes en pierre après l'introduction des armes en fer. Les historiens ne sont pas en opposition avec les archéologues.

Mais arrivons aux textes que Ton a surtout invoqués à propos des haches en pierre dans les sépultures de l'ère chrétienne.

On a cité les mots stan^^x & stan-bill qui se trouvent dans le Glossaire saxon d'iElfric. Lye traduit ces mots par hache de, pierre (a stone axe, a stone bilt). On en a conclu que les haches de pierre étaient encore en usage à l'époque de la rédaction du Glossaire, soit au dixième siècle. Cela n'est rien moins qu'autorisé. Il s'agit d'un Glossaire en latin, dans lequel chaque mot est accompagné de son équivalent saxon; ainsi bipennis est en regard de twibille 8c de stan-œx; & marra en regard de stan-bilU Or, une bipenne, c'est-à-dire une hache tranchante des deux côtés, est partout une chose rarissime en pierre, 8c il est probable que le mot stan (dans stan-cex) vise la pierre, but de l'outil, plutôt que l'outil lui-même. En effet, le second mot, marra, ne laisse aucun doute : il s'agit d'un pic ou d'une pioche j stan-bill est un outil pour travailler la pierre ou parmi les pierres, 8c dans cet ordre d'idées on connaît bien un outil de carrier semblable à une bipenne'.

Que de fois n'a-t-on pas rapporté que les Anglais au onzième siècle, à la bataille d'Hasting, se servaient de haches en pierre! C'est un passage de Guillaume de Poitiers qui a donné cours à cette opinion : a Jactant cuspides ac diversorum generum tela, sœvissimas quasque secures (y lignis imposita saxa. » Ce qui veut dire que les combattants faisaient flèche de tous bois* 8c

' ETans, loe. cit. i3i.

' C'est ainsi que les huguenots, en 1672, au siège de Sancerre, pour ménager leur poudre, rerinrent aux pierres de fronde. SttTens, Flint chips j p. 78. Les Polonais soulerés, comme tant d*autres paysans en pareil cas, se firent une arme terrible de leurs faulx, en l'absence de fusils; & dans la guerre de Catilina, au dire de Salluste, les insurgés, ut quemque easus armaverat, sparos aut Uneeas tlii prmaeutas sudes porUthûnU

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lançaient tout ce qui leur tombait sous la main, probablement avec ces engins de guerre assez répandus à cette époque &c analogues aux catapultes.antiques. Dans tous les cas, il n'y a aucune raison pour croire que les anglo-saxons brandissaient des haches en pierre emmanchées.

C'est également une erreur de traduction qui se glissait dans le public il y a peu de temps, sous le couvert de la Société archéologique de Namur.

Voici d'abord la note publiée à la suite d'un excellent travail de M. Soreil sur la grotte de Chauveaux (Belgique) :

« Nous possédons « un court mais authentique & précieux <t monument » de la vieille poésie germanique, qui prouve que du temps d'Odoacre (cinquième siècle) les principaux guerriers germains étaient encore armés de haches en silex.

<( M. Jacob Grimm a, en effet, retrouvé un fragment d'épopée populaire écrit en dialecte francique, &c dont le héros vivait au temps d'Odoacre. Le sujet du récit est une rencontre entre deux guerriers du cycle germanique, Hildebrant 8c son fils Hadebrant, qui se combattent sans se connaître. Ces guerriers étaient armés de haches de pierre. Voici, au reste, un extrait de la traduction donnée par M. Ampère, dans son Histoire littéraire de la France avant le dou-^ième siècle^ & rapportée par M. Demogeot, dans son Histoire de la littérature française (p. 26) : « Alors ils firent « voler leurs javelots à la pointe tranchante, qui s'arrêtèrent (t dans leurs boucliers; puis ils s'élancèrent l'un sur l'autre 5 les

(( haches de pierre résonnaient ils frappaient pesamment sur

(c leurs blancs boucliers, leurs armures étaient ébranlées, mais « leurs corps restaient immobiles. »

Cl II est très-probable, ajoute M. Demogeot, que ce morceau faisait partie des vieux chants nationaux que Charlemagne avait recueillis. )>

Nous avions reproduit ce passage, à titre de document à vérifier, dans notre revue, les Matériaux pour Vhistoire de l'homme^ lorsque mademoiselle J. Mestorf, qui a sous sa direction l'important musée de Kiel, eut l'heureuse inspiration de nous feire

— loi —

remarquer en ces termes Terreur dans laquelle étaient tombés ros confrères de Namur.

« L'interprétation du texte cité est des plus difficiles. Depuis 1729, nous comptons plus de trente éditions ou critiques qui s'en occupent.

<( En 181 4, votre éompatrîote, Gérard Bley, publia une traduction d'après l'édition de Jacob Grimm*, Parmi toutes ces interprétations, il n'y en a pas jusqu*ici une seule qui soit déclarée excellente. Cependant les juges compétents sont unanimes pour assurer que le mot staimhort ne peut signifier hache en silex : hort est synonyme de bouclier; staim est traduit par combat ou selon une autre interprétation par colorié, ou enfii) par orné de pierreries. Donc staim hort signifierait bouclier de combat, bouclier peint, bouclier garni de pierreries. Il faudrait traduire ainsi les strophes du Hildebranslied citées par M. Soreil :

« D'abord ils jetèrent leurs javelots avec une telle véhémence « qu'ils percèrent les boucliers; puis ils s'élancèrent l'un sur « l'autre Se firent sauter en éclats les boucliers peints (ou... de a combat f ou... ornés de pierreries)^ ils frappèrent avec fureur « sur les écus blancs jusqu'à ce que leurs tilleuls (boucliers fen (i bois) furent mis en pièces. »

« En supposant que les lecteurs des Matériaux n'aient pas tous l'occasion de comparer la traduction Ampère avec l'original allemand, 8c craignant que désormais on ne cite ce passage pour prouver l'usage des armes en silex au cinquième siècle, comme cela a été fait trop longtemps par rapport à la bataille de Hastings, j'ai jugé à propos de vous faire observer que l'interprétation Ampère n'a point la valeur qui permettrait d'en tirer des conclusions de si haute importance. »

Voilà, semble-t-il, une question vidée.

Maintenant celui qui voudra rappeler à son esprit tous les documents que nous avons exposés dans cet ouvrage jugera sans

' Voir Gley, Langue & littérature des anciens Francs. Paris, 1814, in~8®.

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doute qu'Us se prêtent un mutuel appui 8c une évidente clarté. Soît de nos jours, soit au moyen âge, soît dans l'antiquité, 8c cela dans tous les pays, chaque fois que nous avons pu vérifier ce qu'étaient ces pierres du tonnerre, ces traits de la foudre ou des fées, nous avons généralement trouvé qu'il s'agissait des haches en pierre, des pointes de flèches en pierre, souvenirs des premiers habitants de la terre. Nous avons admis en face de preuves multipliées que la superstition s'est partout emparée de ces reliques parce que l'histoire de l'âge de pierre s'était perdue.

Nous avons dû reconnaître que, dans les pays d'antiquité classique, l'usage de certains instruments en pierre a survécu dans quelques cas, maïs grâce k l'esprit conservateur des religions.

Nous avons vainement cherché la preuve d'un âge de pierre prolongé chez un peuple au contact d'une civilisation avancée j des faits nombreux fournis par l'étude des gisements appartenant à des nations habiles dans la métallurgie ont paru en parfait accord avec les superstitions énumérées d'abord.

Nous avons interrogé les auteurs anciens 8c eux-mêmes nous ont donné des renseignements qui confirment ces vues; l'âge de pierre, enfin, les fouilles le prouvent mieux chaque jour, apparaît comme une première étape de la civilisation dont l'humanité garde partout la tradition plus ou moins inconsciente.

Nota. — J'avais annoncé l'intention (page ii) d'ajouter ici une note sur les auteurs qui ont inauguré V'Archéoloffie préhistorique, en étudiant avec méthode les vestiges des premiers figes. Mes recherches terminées, cette note est devenue un petit volume, que je publierai séparément.