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Manon et Cie, Éditeur»

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Plateau des Coirons et volcans a cratères du Vivahais.

Au groupe oriental, situé à Test de l'Allier, appartient d'abord le plateau des Coirons. Celui-ci se rattache aux Cévennes (massif du Mézenc) par une arête aiguë, puis s'abaisse en pente douce et projette ses digitations dans la vallée du Rhône, jusqu'au fleuve même qu'il domine à Rochemaure, en face de Montélimar, d'une hauteur de plus de 600 mètres.

Le soubassement des Coirons est formé, vers son origine, par des terrains granitiques, ensuite par les terrains secondaires qui butent par failles contre les premiers.

Les explorations que j'ai faites de 1895 à 1905 pour le Service de la Carte géologique de la France m'ont appris que le revêtement volcanique du plateau est plus varié qu'on ne l'avait supposé. Ce revêtement comprend une succession de coulées de basaltes compacts, de labradorites et de basaltes porphyroïdcs. Toutes ces roches se ressemblent beaucoup à l'œil nu. D'une

manière générale, les roches à texture fine, compacte, allant des andésites augitiques aux basaltes normaux, forment les coulées inférieures du plateau; le basalte porphyroïde constitue un niveau supérieur qui occupe presque toute la surface des Coirons.

Nous savons, depuis les recherches de M. Torcapel, que les premières coulées remontent au Miocène supérieur. A Aubignas, des tufs basaltiques renferment des ossements de Mammifères fossiles reconnus par M. Albert Gaudry comme se rapportant aux espèces de Pikermi. Nous n'avons, pour le moment, aucun moyen paléontologique de dater les éruptions supérieures. Mais leurs conditions topographiques et stratigraphiques s'accordent à les faire considérer comme très anciennes et comme ayant suivi de très près les éruptions du Miocène supérieur.

J'ai pu démontrer en effet que la sortie des roches basaltiques a eu lieu par une série de cratères alignés dans la direction du nord-ouest au sud-est et dont on retrouve les traces manifestes quand on les cherche avec soin. Si le plateau des Coirons est aujourd'hui complètement dépourvu de cônes volcaniques et s'il offre ainsi une topographie bien différente de celle des autres

F!«. 51. — LES Pl'YS DE LA VACHE ET DE LASSOLAS.

(Photographie extraite du Guide du touriste, du naturaliste et de Vnrcftt'ohtt/up dans le Puy-de-Dôme, par MM. Boule, Glanjreaud, Kouohon et Yernièrc.)

Marcei.lw BOULE.

territoires basaltiques du Massif Central tels que la chaîne du Velay ou la chaîne des Puys, c'est parce qu'il est beaucoup plus ancien; les érosions atmosphériques ont fini par niveler les champs de lave en les débarrassant des produits de projection toujours plus ou moins friables (flg. 52).

D'ailleurs les coulées, coupées à pic, formant une ligne continue d'escarpements à la partie supérieure du plateau (PI. I, fig. 4), sont nettement antérieures au creusement de la vallée du Rhône et des vallées afQuentes de l'Eyrieux et de l'Ardèche. Munier-Chalmas a démontré que ces vallées renferment des dépôts marins du Pliocène moyen, avec cailloux roulés de roches

Fir.. .*;2. — VILLAGE DR FHEYSSENET-EN-COIKON SIR L'EMPLACEMENT dY.N ANCIEN CRATÈRE.

(Photographie <lo la collfttion Arti^e à Aubonas.)

volcaniques; les coulées superficielles des Coirons sont donc antérieures au Pliocène moyen.

La série des Coirons ressemble beaucoup d'ailleurs à la série inférieure du massif du Mézenc, dont elle paraît n'être que la continuation. Or, nous allons voir que cette série est du Pliocène inférieur.

Si l'activité volcanique a pris fin aux Coirons vers le milieu des temps pliocènes, il n'en est pas de même sur d'autres points du Vivarais. En se dirigeant vers l'ouest pour gravir les contreforts des Cévennes, on rencontre, dans le fond des ravins, des coulées basaltiques, d'aspect très frais et qu'on voit sortir de cratères admirablement conservés, tout à fait semblables à ceux de la chaîne des Puys d'Auvergne. Nous aurons à nous occuper de ces volcans d'une façon toute spéciale.

Volcans du Velay.

L'ancien pays du Velay comprend, au point de vue physique, trois

régions : à Test, le double massif du Mézenc et du Mégal; à l'ouest, la chaîne du Velay; au centre, le bassin du Puy (fig. 53).

Les massifs du Mézenc et du Mégal forment une unité géologique; ils renferment les plus anciennes éruptions du Velay, distribuées suivant une aire allongée de 50 kilomètres de longueur sur 15 kilomètres de largeur moyenne.

Le massif du Mézenc, séparant le bassin de la Loire de celui du Khône, continue directement la chaîne des Gévennes. Son sommet le plus élevé atteint 1154 mètres. L'aspect topographique est tout différent sur le versant oriental et sur le versant occidental. Du côté de la Loire les coulées sont