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Le Devès

CHAINE Le ^! v r D U VELAY

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Volcan

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FIG. 53. 7— COUPES GÉOLOGIQUES GÉNÉRALES DE LA RÉGION VOLCANIQUE DU VELAY. (D'après la Description géologique du Velay, par M. Houle.'

relativement bien conservées (fig. 54) : elles forment de vastes plateaux que dominent çà et là quelques buttes aux profils arrondis. Du côté du Rhône, le sol a subi de grandioses ravinements. Les torrents coulent au fond de gorges atteignant 800 mètres de profondeur. Les laves ne sont plus qu'à l'état de lambeaux au sommet des crêtes (fig. 55).

Le Mégal se relie au Mézenc par les plateaux basaltiques de Champelause (1 200 m.). Son altitude moyenne est moindre et son point culminant n'a que 1 438 mètres. Ce massif est aussi plus découpé, plus morcelé que celui du Mézenc. Les produits éruptifs, formant des tables ou des pics (sucs) isolés, sont morcelés par des ravins creusés dans les argiles oligocènes et le granité.

Le Mézenc et le Mégal sont composés surtout de basaltes et de phonolites : les autres roches, trachytes, andésites et labradorites, sont moins répandues. On ne reconnaît plus que rarement les bouches de sortie. Nulle

Marckluk BOULE.

part on n'observe des brèches volcaniques comparables, comme puissance, à celles du Cantal ou du Mont-Dore. Les coulées de basalte forment des plateaux que séparent de profonds ravins. Les phonolitessont si abondants qu'ils impriment au paysage un caractère tout à fait spécial. Ils forment soit d'épaisses coulées (fig. 54), soit des dômes ou des pics aigus, grisâtres, sans végétation, dont la base est entourée d'énormes éboulis. Tandis qu au Cantal et au Mont-Dore les éruptions se sont superposées en édifiant deux cônes gigantesques et de telle manière que, sur certains points, on puisse relever la

FIG. 5i. — COULÉE DE I'HONOLITE DE IlOFFIAC, SUR LE VERSANT OCCIDENTAL DU MASSIF DU MÉZENC.

(Photographie Jackson.)

coupe complète de toutes les formations du massif, dans le Velay, les éruptions se rattachent à un grand nombre de centres d'émissions; les coulées sont plutôt juxtaposées. Si l'on pouvait supprimer leur couverture éruptive, les terrains sous-jacents conserveraient, dans leurs grands traits, la disposition actuelle. Les éruptions ont eu lieu entre le Miocène supérieur et la fin du Pliocène moyen.

La chaîne du Velay ou du Devès (du nom de la montagne la plus élevée, 1 423 m.) sépare les vallées de la Loire et de l'Allier. Elle comprend plus do 150 cônes ou restes d'anciennes bouches éruplives qui s'étalent sur 60 kilomètres de longueur. Les cônes, formés de projections et de scories basaltiques, sont plus ou moins dégradés et surbaissés. II en sort des coulées de basaltes

L'AGE DES DERNIERS VOLCANS DE LA FRAiNCE.

qui se soudent entre elles pour former de vastes plateaux allant en penle douce vers la Loire et vers 1* Allier. Au bord des fossés profonds où coulent ces cours d'eaux, les laves sont parfois brusquement coupées à pic; souvent elles descendent jusqu'à mi-hauteur; dans certains cas, du côté de l'Allier, elles arrivent presque à la rivière. Cette région volcanique paraît donc, à première vue, plus récente que la première. La paléontologie nous apprend que l'âge moyen de ses éruptions ne remonte guère au delà du Pliocène supérieur.

FIG. 55. — PANORAMA DE LA HALTE VALLÉE DE LA SALIOUSE, OU CIRQUE DES HOU HÈRES (VERSANT ORIENTAL DU MÉZENC DANS LE BASSIN DU RHÔNE).

(Photographie Jackson.)

Les Environs du Puy forment une troisième région naturelle. Au point de vue géographique, c'est un véritable bassin entouré d'un cercle de montagnes. A moins de profiter delà coupure faite parla Loire dans le voussoir granitique de Peyredeyre, on ne peut s'éloigner de la ville qu'en gravissant des rampes plus ou moins fortes. Un observateur placé au sommet du rocher Corneille se rend bien compte de cette disposition.

Au point de vue géologique, le bassin du Puy participe à la composition des massifs du Mézenc et du Mégal et à celle de la chaîne du Velay. Là viennent se terminer les coulées anciennes de la région orientale et les coulées plus récentes de la chaîne occidentale. Mais cette contrée a sa physionomie spéciale. Tandis que l'Oligocène ne se voit, dans la montagne, que

192 Marcbllin BOILK.

sous forme de lambeaux surélevés par des failles et garantis de 1 érosion par une couverture volcanique, ici, ce terrain, logé dans la partie déprimée d'un synclinal morcelé, constitue les soubassements de toutes les collines qui entourent Le Puy. Ces couches lacustres, argiles, marnes ou calcaires, ont été ravinées à l'époque pliocène par des cours d'eau qui ont déposé d'épaisses couches de graviers, en même temps que les volcans vomissaient de puissants amas de projections et de brèches basaltiques. Ce sont ces brèches qui, démantelées aujourd'hui par l'érosion, donnent à la ville du Puy sa caractéristique si forte et si curieuse (PI. II, fig. 1); elles sont célèbres dans la science par les discussions qu'elles ont provoquées. Enfin, c'est dans un rayon de quelques kilomètres autour du Puy que l'on trouve, pour ainsi dire concentrés, de nombreux gisements «le Mammifères fossiles s'échelonnant depuis le Pliocène moyen jusqu'aux temps géologiques les plus récents.

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Dans mes études sur le Massif rentrai de la France, je me suis particulièrement attaché à lixer, par la stratigraphie et surtout par la paléontologie, l'A^e des éruptions volcaniques «les divers massifs, dont je viens «le donner une brève description.

En 1ÎK)0, j'ai publié un tableau chronologique et comparatif de la succession des phénomènes volcaniques en Auvergne et dans le Velay. C'était le premier essai de ce genre». Je le reproduis ci-contre en l'augmentant d'une colonne pour h» Vivarais et d'une colonne pour l'Aubrac, sur lesquels mes recherches viennent de prendre lin.

Ce tableau débute par le Velay, parce que ce pays est celui qui m'a fourni le [dus de documents paléonlologiques. Ici la succession chronologique des éruptions est établie sur des bases solides, aussi bien dans les massifs du Mézenc ou du Mégal que dans la chaîne du Velay et qu'aux environs du Puy.

Dans le Vivarais, la faune des Mammifères fossiles d'Aubignas nous donne une limite inférieure. La continuité des coulées supérieures et leur identité avec les coulées basaltiques du Mézenc nous permettent de les synchroniser.

L'Aubrac est tout à fait dépourvu, pour le moment, de documents paléontologiques. C'est par des considérations lopographiques ou stratigraphiques et en me basant sur «les ressemblances pétrographiques que j'ai cru pouvoir paralléliser cette série avec celle des Coirnns et celle du Mézenc.

Dans le Cantal, plusieurs localités renfermant des fossiles du Miocène supérieur nous donnent un excellent point de départ, tandis qu'au Mont-Dore, nous avons les célèbres gisements «le Perrier qui répètent en Auvergne les sables à Mastodontes du Velay.

Ainsi, «les diverses régions volcaniques du centre de la France, les unes,

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