LES DERNIÈRES ERUPTIONS VOLCANIQUES DU VELAY

Continuité des phénomènes volcaniques dans le Velay. — En consullant le tableau d'ensemble que j'ai donné dans le numéro précédent (La Gèogr., XIII, 3, p. 193), on voit que les phénomènes éruptifs se sont succédé dans le Velay, pour ainsi dire sans interruption, depuis le Miocène supérieur jusqu'au Quaternaire; mais l'activité volcanique s'est déplacée en allant de Test à l'ouest. Localisée au Mézenc et au Mégal pendant le Miocène supérieur et le Pliocène inférieur, ce n'est qu'à partir du Pliocène moyen qu'elle s'est manifestée aux environs du Puy. Ici, comme dans la chaîne occidentale du Velay ou chaîne du Devès, les volcans basaltiques présentent une suite parfaitement graduée d'éruptions ayant commencé avant le creusement de la vallée de la Loire et de ses affluents et s'étant poursuivies jusqu'à la fin de ce creusement. Comme les coulées de basalte, de consistance très fluide, ont toujours cherché à gagner les points bas, elles se sont le plus souvent épanchées sur les alluvions des cours d'eau contemporains de leur sortie. Ces alluvions, protégées par une carapace solide contre les érosions et les remaniements ultérieurs, mises pour ainsi dire sous scellés par les coulées de lave, permettent au géologue et au paléontologiste d'étudier les diverses étapes du creusement des vallées et de fixer l'âge de chacune de ces éruptions.

On peut donc, au point de vue purement topographique, classer les basaltes des environs du Puy en : 1° basaltes des plateaux; 2° basaltes des pentes; 3° basaltes du fond des vallées.