FIO. 74. — BASALTE DE CIIILIIAC ' HAUTE-LOIRE

à une altitude inférieure de 50 mètres à celle des fronts du basalte pliocène voisin.

Les basaltes du flanc gauche de la vallée de la Borne forment un placage descendant jusqu'à la cote 660. Les basaltes des plateaux de Chadrac et de Montredon reposent sur une couche de gros cailloux roulés de plusieurs mètres d'épaisseur et représentant le lit de la Borne quand cette rivière coulait à 30 mètres environ au-dessus du niveau actuel.

Le basalte de la Roche-Arnaud et celui de Flory s'étalent à 80 ou 100 mètres en contre-bas du plateau pliocène d'Ours-Mons.

Dans la vallée de la Loire, les basaltes de la Beaume et de Collandre forment, le long du fleuve, une plate-forme horizontale de 3 kilomètres de longueur sur 1 kilomètre de largeur, à plus de 100 mètres au-dessous des

plateaux voisins et à 80 mètres au-dessus du fleuve actuel (fig. 75). Non loin de là, les montagnes d'Archinaud offrent une association, très difficile à démêler, des basaltes du Pliocène supérieur et des basaltes des pentes ; certaines coulées arrivent assez près du lit de la Loire. Près de Coubon, le mont Jonet paraît être un petit volcan greffé sur le plateau pliocène d'Ours- Mons. Il a produit de grands amas de scories et quelques flots de lave qui sont descendus très bas sur le flanc de la vallée.

L'étude du gisement fossilifère de Solilhac permet d'établir avec précision l'âge du basalte des pentes aux environs du Puy. Je l'ai décrit ailleurs longuement '. Je rappellerai simplement qu'il s'agit de dépôts détritiques couvrant

Coriandre

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FIG. "5. — BASALTE PLIOCÈNE ({S 1 ) ET BASALTE QUATERNAIRE (|3 2 ) DE COLLANDRE ', y, GRANITE;

m t - ili9 oligocène; a 1 , alluvions quaternaires.

les parois et le fond d'un demi-cirque boisé de 1 kilomètre de diamètre environ et arrivant jusqu'au fond du vallon. Ces dépôts sont riches en débris de Mammifères fossiles : Éléphant méridional (Elephas méridional is), Rhinocéros de Merck (Rhinocéros Mercki), Hippopotame (Hippopotamus amphibius), Cheval ordinaire (Equus caballus), nombreux Cervidés de grande taille, etc. J'ai montré que cette faune a des caractères intermédiaires entre celle du Pliocène supérieur et celle du Quaternaire inférieur. Il faut la rapprocher de la faune du Foresl-bed anglais, exactement placée entre le Tertiaire et le Quaternaire. Les différences présentées par les animaux du gisement de Sainzelles (contemporain du basalte des plateaux) et ceux du gisement de Solilhac expriment les changements biologiques qui correspondent à la durée du creusement des vallées actuelles aux environs du Puy. Ces différences ne sont pas très importantes, bien qu'elles représentent un laps de temps à coup sûr très considérable. Elles nous donnent donc, une fois de plus, une idée grandiose de la durée des temps géologiques.

Loin de représenter des éruptions modernes, comme le voulaient les anciens auteurs, les basaltes des pentes remontent donc assez loin dans le passé. Ils appartiennent à une époque de transition du Pliocène supérieur au Pléistocène ; il est aussi arbitraire de les ranger dans l'un de ces étages que