Description géologique du Velay, p. 210 et suiv

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dans l'autre. Pour parler plus exactement, les plus anciens sont encore du Pliocène supérieur, les plus récents sont déjà pléistocènes.

Basaltes du fond des vallées des environs du Puy. — Les basaltes des pentes se relient insensiblement aux basaltes encombrant le fond des vallées actuelles et représentant les deimières éruptions du Velay.

Les volcans d'où ces basaltes sont sortis s'alignent suivant une traînée allant du nord-ouest au sud-est, parallèle à la chaîne du Velay et aux grandes cassures de la région. Ce sont, en partant du sud-est : celui de Goudet, dont la coulée forme un escarpement avec de beaux prismes au bord même de la Loire, sur une nappe de cailloux roulés, à 5 ou 6 mètres au-dessus du niveau moyen des eaux ; celui de Clauzel, qui a donné des coulées, les unes compactes, les autres scoriacées, allant jusqu'au fond du ravin de Laussonne; ceux de Poinsac et du Mont-Jonet, dont les produits sont arrivés parfois très près du lit de la Loire; la montagne de Denise, près du Puy, sur laquelle nous aurons à revenir; le volcan des Chazeaux, dans la vallée de la Borne, dont l'énorme coulée forme les pittoresques défilés de Saint-Vidal.

Malgré leur position au fond des vallées, toutes ces coulées paraissent, au premier abord, plus anciennes que celles qui suivent, avec fidélité et sur un long parcours, les rivières de l'Auvergne. Elles sont plus morcelées; les parties superficielles, plus scoriacées, ont en grande partie disparu. Cette supposition est confirmée par les données paléontologiques.

Description du volcan de Denise. — De l'avis de tous les géologues qui ont écrit sur le Velay, la montagne de Denise, près du Puy, représente le volcan le mieux conservé du Velay et doit être considéré comme l'un des plus récents, sinon le plus récent. En réalité, c'est une sorte d'édifice compliqué à la structure duquel participent tous les terrains qu'on observe aux environs du Puy. Je dois résumer ici sa stratigraphie telle que je l'ai fait connaître 1 .

Le soubassement de la montagne (fig. 76 et 77) est formé par les marnes et calcaires oligocènes (1 de la vue et de la coupe). Ceux-ci ont d'abord ■été ravinés par une coulée de basalte (2) qui supporte des brèches basaltiques (4) exploitées sous le nom de pierre de Denise et dans lesquelles s'intercalent des sables à Mastodontes (3). Cet ensemble est du Pliocène moyen.

Après la formation des brèches, l'emplacement de la future montagne représentait une surface horizontale ou légèrement inclinée, que les érosions isolèrent et transformèrent bientôt en un plateau de 1 kilomètre carré environ.

Sur ce plateau s'établit un volcan qui eut plusieurs périodes d'activité. La première date du Pliocène supérieur. Sur les brèches du Pliocène moyen,

i. Op. cit., p. 175 et p. 217.

aussi bien au-dessus qu'en contre-bas, c'est-à-dire en stratification discordante, s'étendent, en effet, des tufs volcaniques bien stratifiés, aux inclinaisons variables, parfois très prononcées, épousant d'une manière générale la topographie contemporaine de leur formation et descendant fort bas sur les flancs de