V Anthropologie, t. X, p

3. J'ai donné, dans la bibliographie de la Description géologique du Velay, la liste à peu près complète des travaux publiés sur ce sujet.

L'AGE DES DERiNIERS VOLCANS DE LA FRANGE. 289

Gervais 1 a parfaitement résumé la question. « Ces fossiles sont incontestables, dit-il, et dans une visite que j'ai faite au gisement de Denise, j'ai moi-même trouvé, ainsi que Ta rappelé M. Aymard, une nouvelle dent humaine au même lieu et dans le même dépôt qui avait fourni des portions de squelettes humains conservés au musée du Puy.... »

« Malheureusement le gisement des anthropolithes de Denise n'a pas encore été déterminé avec une précision suffisante et rien ne prouve, à mon avis du moins, qu'il fasse réellement partie des couches à Mastodontes et autres Mammifères pliocènes qu'on rencontre près de cet endroit. Cette indication reste donc incomplète sous un point de vue important, celui de la stratigraphie, et l'on devra chercher d'autres preuves pour établir que l'homme était déjà répandu dans nos contrées alors qu'avait lieu le dépôt des derniers terrains tertiaires. »

J'ai repris l'étude de cette intéressante question à la lumière des faits nouveaux sur la stratigraphie et la paléontologie de Denise.

Je dois dire d'abord, après tous les savants qui ont pris la peine d'examiner la question sur les lieux, que l'authenticité des fossiles humains ne saurait faire l'objet d'un doute. Rien n'est plus facile que de retrouver en place la roche identique à celle qui empâte les ossements du musée du Puy. Elle est disposée en lits parfaitement stratifiés, sur la pente sud du volcan de Denise, au-dessus delà route, près de l'Ermitage. Les couches affleurent au bas d'un petit escarpement formé de matières scoriacées ou de projections agglutinées; le gisement est entouré de tous côtés par les scories du cône volcanique (fig. 81).

L'examen microscopique de la gangue qui enveloppait les ossements humains montre qu'elle a une origine détritique. Elle est formée d'éléments en traînées, parfaitement stratifiés, ne laissant entre eux aucun vide et de natures très diverses : quartz en tout petits fragments, morceaux de mica, de feldspath oligoclase, de cinérite ou de ponces basaltiques. Le tout est très altéré. Des cristaux d'olivine sont complètement transformés en matières chloriteuses ou serpentineuses; seuls quelques cristaux de pyroxène sont intacts. Cette roche est donc loin de représenter un produit directement éruptif. Elle constitue un véritable dépôt d'atterrissement dont il s'agit de déterminer la position stratigraphique.

Sur ce dernier point, j'éprouve quelque hésitation à me prononcer. Mais je puis poser clairement la question. Elle revient, je crois, à déterminer si les matières scoriacées qui recouvrent les couches fossilifères sont en place. Si ces matières sont en place et, après de nombreuses visites au gisement, je suis très porté à l'admettre, il est indiscutable que les ossements humains remontent à une haute antiquité. Je n'irai pourtant pas jusqu'à croire que les couches qui les renfermaient soient, comme on l'a dit, la continuation des

i. Zoologie et Paléontologie générales, p. 7.

La Géographie. — T. XIII, 1906. 19

Marcelun BOULE.

tufs à Elephas meridionalis de La Malouteyre. Il n'y a aucune ressemblance pétrographique entre ces deux terrains et leur origine n'est pas la même. Je croirais volontiers que les lits stratifiés à fossiles humains reposent sur ces tufs; c'est une impression qui résulte de l'étude des abords du gisement. L'Homme de Denise serait donc sensiblement contemporain de la faune à Rhinocéros Mercki, que l'on trouve dans les fentes des brèches anciennes. Si l'on admet, au contraire, que les matières scoriacées ne sont pas en