XIII. — N" 3. 15 Mars

Ùk&\ des derniers volcans de; la. France

(Mémoire couronné par 1* Académie des Sciences j (PLANCHES I ET II)

Introduction. " . :%

Depuis que j'étudie les anciens volcans du Massif central de la France, c'est à-dire depuis vingt-cinq ans, la question de l'âge de leurs dernières éruptions, mise au concours par l'Académie des Sciences, n'a pas cessé «le me préoccuper, comme elle avait préoccupé la plupart de mes savants prédécesseurs.

Plus heureux que ces derniers, j'ai eu des éléments d'information qui leur manquaient. La paléontologie a fait de grands progrès depuis un quart de siècle; l'archéologie préhistorique, qui n'est que le dernier chapitre de la science des fossiles, en a réalisé de non moins importants. En perfectionnant la chronologie des dernières époques géologiques, la paléontologie animale et la paléontologie humaine éclairent d'une vive lumière le problème qui fait l'objet de ce travail, c'est-à-dire le problème de l'âge des dernières éruptions volcaniques de la France centrale.

Le volcanisme est aussi vieux que la première écorce terrestre. On croyait naguère que les volcans étaient caractéristiques des dernières périodes géologiques. Aujourd'hui nous savons reconnaître leurs produits jusque dans les terrains archéens. Les régions les plus anciennes de notre pays, le Massif central, la Bretagne, montrent partout, sous forme de dykes, les racines de très vieux appareils éruptifs. Sur certains points, les coulées de lave et les produits de projection, plus ou moins altérés ou transformés, échappés exceptionnellement aux effets de l'érosion, s'intercalent dans les roches sédimen-taires des terrains primaires.

L'ère secondaire a été, du moins pour l'Europe occidentale, une ère de tranquillité.

De l'ère tertiaire datent les volcans de la France centrale; leur activité s'est exercée jusqu'à une époque rapprochée de l'époque actuelle; il faut d'abord les décrire brièvement afin d'établir les limites du sujet que je me propose de traiter.