LES ASSYRIENS

(p. 177), étaient à un titre quelconque les produits de l'industrie des Cltalybcs (p. 176). De même la majeure partie des objets en or et en argent, en cuivre, en bronze, en verre, en ivoire, trouvés dans les ruines assyriennes, proviendrait par la déportation ou simplement par le commerce, d'ouvriers étrangers, probablement phéniciens. Les antiquités de Ninive nous feraient ainsi connaître bien plus la civilisation de l’Asie occidentale que l'industrie même des Assyriens, et elles n’en auraient à ce titre pour nous qu’une importance d'autant plus grande.

Nous ne connaissons la métallurgie des Assyriens qu’au temps de leur plus grande splendeur et de leur déclin : car les ruines de leurs cités qu’on a fouillées jusques ici, n’ont pas livré d’antiquités antérieures à l’an mille, et elles n'embrassent qu’une période de trois à quatre siècles, Ninive ayant élé détruite en 625. Pendant cet espace de temps, on employait tous les métaux sur les rives du Tigre. Mais on faisait très-rarement usage du plomb, et le fer était moins utilisé que le cuivre. Le cuivre provenait sans aucun doute des mines d’Argana Maaden (p. 92) et l’étain, à celte date, de Cornouailles (p. III).

Le cuivre pur était travaillé au marteau. Le bronze était tantôt martelé, tantôt fondu. On coulait tout d’une pièce des lions massifs d'assez grandes dimensions, dont l'un a quarante centimètres de longueur, et qui rivalisent pour la beauté des formes avec les meilleurs ouvrages de la Grèce. Des pattes de lion en bronze avaient élé fondues en creux pour servir de pieds à quelque trône. L’alliage était au taux que nous appelons normal, de 10 et de 15 °/0 d’étain (p. 164). Les arabesques, les figures d’hommes, d’animaux sur les vases en bronze ont été rarement tracées au burin : elles sont d’ordinaire imprimées sur le métal au moyen d'un instrument obtus et du marteau. Parfois l’artiste produit avec trois ou quatre lignes l’image ressemblante d’un animal. Sur un dez en bronze est incrusté en or un scarabée aux ailes étendues.

Le bronze et le cuivre servaient pour les épées et autres