CURÈTES. DACTYLES

c’esl-à-dire Ait Kréthi. Ils arrivaient du Ta-Néter, où florissait la métallurgie et tout spécialement celle du fer. Aussi les Cretois, dont l’ile est en particulier célèbre par ses mines d’or et possède du fer et de l’étain, passaient pour avoir inventé (dans leur nouvelle patrie) l'art de travailler les métaux , et leur île devint pour tout le bassin de la mer Egée un foyer d'industrie, de civilisation et de religion.

Les Curètes, qu'Hérodote prend pour des Phéniciens à la suite de Cadmus, ne sont-ils pas plutôt des Kréthi* Ces prêtres de Baal-Zeus, dans leurs fêtes, dansaient la pyrrhique au bruit des cymbales de bronze et au cliquetis des épées, frappées sur des boucliers du même métal. Talos, le géant de bronze, était un Baal-Moloc. .Mais il était aussi un neveu de Dédale ou plutôt encore son homonyme, et il avait inventé le scie de fer, le tour et d’autres instruments *.

Ces Curètes ont de la Crète colonisé le district de l’Eubée où était Chalcis avec ses mines de cuivre. Là, d’après Strabon *, ils se sont les premiers revêtus d’armes de cuivrebronze, auxquelles ils durent leur nom de Chalcidiens.

On disait les Curètes, tantôt fils de Danaiis, qui est la terre liasse du Nil, tantôt (ils des Dactyles crétois. D’après les Marbres de Paros, ces Dactyles auraient découvert et travaillé le fer sous le régne de Minos près d’un siècle après la fondation de Thèbes par Cadmus. On voit par là à quelle haute antiquité les Grecs faisaient remonter leur âge du fer.

D’après une autre tradition, les Dactyles seraient venus en Crète de la Troade. La Troade, aux confins de l’Asie et de l’Europe, possédait des mines d’or à Astyra, de fer au mont Ida, de cuivre à Cisthéne, de, zinc à Andéra. Des Allophyles, venus par terre du Ta-Néter ou par mer d’Egypte, y avaient fait leur demeure et introduit le culte d’une Grande-Mére, Cybéle Les prêtres de Cybéle se nommaient Dactyles et Corybantes. Les Dactyles avaient « découvert la nature du cuivre et du fer et l’art de les travailler » ; un incendie des forêts de l’Ida leur avait révélé le secret de fondre et de manier ce

1 Diod. 4, 7t>. — * 10, 3. 19.