I. ITAI.II

La première période est tout orientale, et les Etrusques mi-japhétiques, mi-sémitiques ont pendant plusieurs siècles été en relations intimes de commerce avec l'Orient, l’Egypte et peut-être la Libye.

La nation étrusque est sémitique* : par sa langue ellemême, si l’on devait en croire d’habiles linguistes; — par son alphabet qui est dérivé du phénicien; — par sa cosmogonie, toute mosaïque; — par sa fidélité à l’antique tradition de l’inhumation ; — par ses tombeaux coniques reposant sur un haut disque de pierres, comme ceux des rois lydiens (p. 81), et par ses voûtes encorbellées (p. 77); — par les figures ailées, à l’assyrienne, de dieux ou génies, de sphinx, de griflbns(p. I!>7); — par le groupe bien connu de l'Hercule assyrien domptant le lion, ou debout entre deux lions, entre deux cygnes, et par les scènes d’animaux qui s’entre-dévorent; — par ses armes en bronze, épées courtes et renflées, boucliers ronds, cuirasses à écailles, casques, pareils à ceux de Ninive ; — par les ornements assyriens et babyloniens de ses boucliers et de ses vases, zigzags, cercles concentriques , torsades , séries de très-petites figures de quadrupèdes et, surtout, d’hommes aux jambes écartées; — par ses bracelets et ses bagues en forme de serpent enroulé autour du bras ou du doigt; — par ses encensoirs en bronze suspendus sur quatre roues (p. HH), ou supportés par une figure de femme debout sur un char; — sans parler de la trompette qui était d’origine étrusque ou lydienne , de la robe de pourpre que les Romains avaient empruntée à leurs voisins et qui était en usage chez les Lydiens et les Perses, et de certaines coutumes propres aux Lydiens et aux Etrusques contre lesquels elles portaient un témoignage peu honorable.

Les relations des Etrusques avec l’Afrique sont pareillement hors de contestation. Ils fabriquaient avec de l’albâtre de l’Asie des vases à parfums, pareils à ceux de la Phénicie, dont plusieurs portent des inscriptions hiéroglyphiques

1 Peuple primitif, I. 3. p. 597.