POLYNÉSIE

Civilisation très -avancée avec la pierre et sans le métal

l,a race Malaise, qui de la Notasie s’est répandue dans tous les archipels de l’océan Pacifique, nous offre un spectacle aussi extraordinaire qu’instructif. Elle n'a trouvé dans ses îles ni fer, ni cuivre, ni or, ni argent, et elle n’allait point chercher ces métaux en Amérique ou en Asie, comme aussi nul peuple étranger ne venait les lui apporter. Cependant l’isolement où elle vivait des grandes nations historiques ne l'a pas retenue à l’état de sauvagerie. Favorisée par la beauté du climat et la richesse du sol, excitée par la vue des îles voisines à affronter les dangers de la mer, elle s’éleva au plus haut degré de civilisation qu'il fut possible d’atteindre sans le métal. Elle fabriqua en pierres, en os, en coquilles, en bois, une foule d'instruments et d’armes. Ses haches pèsent jusques à fi et 7 livres; ses canots monoxyles ont jusques à 90 pieds de longueur sur 2 seulement de largeur. A Tahiti, le roi Obéréa, qui vivait au temps de Cook, a érigé un tombeau qni est le monument le plus considérable de la Polynésie : c’est un monticule oblong et pyramidal, de 43 pieds de hauteur sur 87 de largeur et 2G7 de longueur. Les côtés sont formés de grandes pierres de co-

' Lubbock. ch. 3 et 11.