LE COMMERCE DE L'EUROPE ORIENTALE

Scythie que les quelques peuples riverains de la mer Noire. Mais à mesure que la nuit s’étend sur la Russie, le jour se lève sur les régions du Caucase et du Bas-Wolga, qui pour Hérodote étaient enveloppées de voiles épais. C’est que le commerce avait pris une autre direction, et que les trésors de l’Asie centrale, auxquels les Parthes par une fausse politique fermaient la voie de l’Iran, arrivaient en Europe par les steppes du Jaïk et les passages du Caucase.

Cependant les Aorses de race finnoise et les Alains de race arya, qui erraient dans les steppes du Jaïk, ouvrirent au commerce de nouvelles routes vers l’ouest et le nord-ouest, comme le prouve la Géographie de Ptolémée. On ne peut qu’admirer la précision avec laquelle ce savant indique les sources de la Kama, celles du Wolga, les moindres groupes de collines dans l’intérieur de la Russie, tout spécialement le plateau du Waldai et les rivières de la Courlande, de la Livonie et de l’Esthonie.

Ce commerce du deuxième siècle, dont l’histoire est presque entièrement inconnue, a pris au cinquième siècle (nous l’avons dit p. 4i>i) une activité nouvelle et s’est soutenu jusques aux beaux temps des Arabes mahométans. Aussi les tombeaux livoniens livrent-ils des monnaies allemandes, anglo-saxonnes, byzantines et kufiques, dont les plus récentes sont de 1 040. Différentes causes ont mis lin au onzième siècle et au commerce de Nowgorod et à cette demi-civilisation de la Livonie, qui avait duré au moins cinq siècles. Les indigènes de race finnoise sont ensuite retombés dans leur ancien état de sauvagerie, où les ont trouvés au douzième siècle les marchands de Brême, et dans lequel aujourd’hui encore végète un trop grand nombre d’entr’eux.

D’où les Livoniens recevaient-ils leurs métaux?

Le fer, des marais de la région du Waldaï.

Le cuivre, de l’Oural.

L’or, de l’Oural aussi, puisque avant eux déjà les artistes du Mecklembourg recevaient de ces riches montagnes le plus précieux des métaux. Mais, comment se fait-il que les objets en or soient si rares dans les tombeaux livoniens?