LES LIMITES DU BRONZE

sylvanie les rives du Pont-Euxin; d’où nous reviendrions par le Caucase à notre point de départ, si les Tclioudes ne nous arrêtaient pas en chemin. Ils nous obligent, par leur métallurgie et par l’alliage très-probable de leurs bronzes, à faire passer nos frontières par le cœur de la Sibérie, où nous nous trouvons en présence de l’industrie chinoise.

Si l'on rencontre hors de ces limites des bronzes antiques en Inde, en Chine, au Mexique, ils y ont été apportés par les marchands de l'Egypte, comme le dit l’histoire, ou sont l'ouvrage de colonies sémitiques dont l’émigration remonte aux siècles les plus reculés.

DEUXIÈME CHAPITRE

Les legs de l'âge de la pierre à celai da bronze.

Après avoir isolé dans l’espace et sur la mappemonde la vaste région du bronze antique, de celles qui ont eu leur métallurgie particulière ou qui n’ont jamais travaillé les métaux, nous allons déterminer quels ont été dans le temps les rapports des ouvrages en bronze aux ouvrages en pierre. Dans l’empire de ce métal artificiel nous trouvons, en effet, partout des outils en silex fabriqués avec d’autres silex, des piliers bruts qui se dressent dans l’air, des blocs informes, entassés en murailles, et des collines de terre et de pierres amoncelées qui recouvrent des corps morts et qui ne supposent pas davantage la connaissance du cuivre ni du fer. Ces tumulus, ces mégalithes, ces silex taillés étaient en Orient et en Egypte contemporains de l’âge du bronze; mais dans l’Europe transalpine, ils l’avaient incontestablement précédé. Là ils étaient de simples détails dans le vaste et riche tableau d’une civilisation très-développée. Ici ils ont été les legs peu nombreux qu’une civilisation naissante faisait à l’âge du bronze, et il nous importe de les étudier pour nous rendre compte des transformations que cet âge leur a fait subir, et des choses nouvelles qu'il a ajoutées au mince trésor des choses anciennes. Cette étude est d’autant plus nécessaire que l'âge du bronze a été chez tous les peuples barbares le simple résultat de leur commerce avec les nations civilisées, et qu’étant ainsi un phénomène tout adventice, il a laissé partout subsister et n'a que peu modifié l’industrie de la pierre qu’il trouvait solidement établie.

L’empire du bronze se divise, d’après les rapports de ce métal à la pierre, en quatre régions :