LE CUIVRE

Ces mines du Sinaï ont pour nous un intérêt particulier par leur très-haute antiquité * et par le complet silence que les Grecs et les Romains gardent à leur sujet. Ils peuvent donc ne point nous parler des mines d'étain de l’Ibérie sans que nous devions en conclure qu’elles n'avaient pas été anciennement exploitées par les indigènes.

L'Idumée avait ses mines de cuivre à Phænon, le Punon des Nombres’.

La Terre-Sainte, d’après Moïse, était riche en cuivre ainsi qu’en ter’. Mais on ne sait aujourd’hui encore ou chercher dans les limites de ce pays des gisements de enivre. Nous les placerions (d’après la situation des kéniens) au sud de la Judée, et nous ferions passer par Zi pli , par les deux golfes de la mer Rouge et par l’orient de l’Idumée, les limites d’une région du cuivre dont le Sinaï serait le point central. Le fer avait donné son nom à la Montagne dé Fer qui borde à l'est la vallée inférieure du Jourdain depuis les limites de Moab en allant vers le nord *. Les montagnes opposées à l’ouest de Jéricho ont aussi du fer. Vers les sources du Jourdain, près d’Hasbeya, sont des mines de fer, de mercure et d’asphalte, qui sont aujourd'hui exploitées.

On connaît dans le Liban d’autres gisements de fer et de cuivre, que les anciens n’ont pas mentionnés. Entre le Liban

1 Elles ont été exploitées par les dynasties antérieures aux Hycsos. On y a découvert des traces d'un temple et d'immenses tas de scories. I.e Wady Nash a non seulement du cuivre, mais aussi d anciennes mines de fer.

’ Nombres 33. 43. — Le livre de Job fait sans doute allusion à ces mines de Punon et du Sinaï. dans le chapitre 28. 1-11, où il décrit: les monts bouleversés, les galeries souterraines, les ruisseaux détournés et conduits vers les mines par des percées faites dans le roc vif; — les rivières arrêtées pour recueillir l'or dans leur lit ; — l'argent et l'or tirés des veines du rocher; — la pierre de mine livrant par la fonte le cuivre qu’elle recèle; — le fer tiré de la poussière, c’est-àdire sans doute pulvérisé et jeté par très-petites quantités sur des charbons embrasés selon le procédé primitif des Tarlares, des Nègres et des Girinthiens (p. 13).

1 Deut. 8. 9; 33, 23

‘ Josèphe. H. jud. 4, 8. 2.