LK COMMERCE IIK I K TAIN

la Bretagne arrivait sur les côtes de la Méditerranée. Toutefois la présence des Phéniciens sur le versant septentrional des Pyrénées résulte de noms sémitiques, tels que Aturis (l’Adour), Elusa, Elusio; la Tolosa de la Garonne doit avoir eu pour fondateur le même peuple que celle de la Biscaie, et les deux Hébromagus (p. 102) supposent que le plombétain, après s’étre arrêté au confluent de la Dordogne, passait du bassin de la Garonne dans la vallée de l'Atax (Aude). Ce commerce expliquerait l’antiquité, la grandeur et la gloire de Burdigala sur l’Atlantique, de Toulouse au centre de « l’isthme, » et de Narbonne sur la Méditerranée. D’ailleurs le pays des Teetosages et l’Aquitaine étaient probablement, par l’abondan. t de leur or, la Californie de ces siècles reculés.

Quels chiffres ass gnerons-nous à ces siéeles-là ?

baissant de côté Homère, dont le silence nous induirait ici comme ailleurs en ée grandes erreurs, nous ouvrons les livres des rois d’Isrr ël et leurs chroniques, et nous y voyons au onzième siècle ôavid amasser pour la construction du temple des quantités prodigieuses d’or, d’argent, de cuivre, et de fer, sans laisser à son fils la moindre provision d’étain 1 . Cependant les vases sacrés devaient être d’étain et de cuivre, et Iliram mêlait ces deux métaux dans des proportions différentes pour donner m bronze plus ou moins d’éclat. Comment expliquer l’oubli de David, qui avait prévu jusques aux moindres détails de l’œuvre qu’il léguait à Salomon? Ne savait-il pas que l’on pourrait aussi peu se passer d’étain que de cuivre T et l’étain n’était-il pas en Judée infiniment plus rare que le cuivre ou le fer dont il avait pourtant recueilli «à l’avance d’immenses amas? Où étaient donc alors les Madianites avec leurs caravanes de chameaux et leur commerce d’étain et d’autres métaux? Ce commerce avait cessé, ou du moins l’étain n’arrivait plus de l’Euphrate en Egypte et en Judée. Autrement David en aurait acheté au prix de l’or d’innombrables briques (t). 106). Mais si ce métal ne venait plus de

1 1 Cron. 22, 14 : 28 cl >9.

KATK DU COMMERCE DES SIÜOMKNS

l'Orient vers les pays du Liban et du Jourdain, il venait donc de l’Occident, des Cassitérides, sur les vaisseaux des Tyriens, et ces rois-marchands eu avaient entre les mains le monopole. Hiram, qui était Tyrien, aura demandé directement à sa ville natale l'étain dont il avait besoin pour tous les ouvrages du temple qui devaient être en bronze

Ainsi donc, au onzième siècle, l’étain des peuples orientaux était celui de la Britannic. Mais cette date ne nous donne point celle de l’origine de ce commerce, et nous la chercherons dans l’histoire de la Phénicie.

La Phénicie avait été témoin vers l’an 1200 d’une grande révolution : Sidon était subitement tombé du faite de sa grandeur, etlyr, qui l'avait remplacé, avait inauguré une ère nouvelle en envoyant ses vaisseaux par delà les colonnes d’Hereule et en fondant dès l'an 1 100 sur les rives de l’Atlantique la grande et illustre ville de Gadès ou Cadix. De Gadès les Tyriens allèrent chercher sur mer l’étain aux îles Cassitérides, et les écrivains anciens s'accordent à les faire traverser en droite ligne la haute mer depuis la Galice vers la Bretagne et la Cornouailles, sans longer les côtes des Asturies et de la France. Nous étions donc fondé à rapporter aux Sidoniens et non aux Tyriens la fondation des villes phéniciennes de la Biscaie et le commerce de l’étain par l'Ebre. Mais ces villes n'auront pu lutter contre la concurrence de Gadès, et elles n’auront pas survécu longtemps à leur métropole.

La seconde colonne du tableau chronologique qui termine ce chapitre, montre que la présence des Sidoniens sur les deux versants des Pyrénées aurait duré de cinq à sept siècles (de 1300 à 1000, ou de 1000 à 900). Ils y ont laissé peu de traces de leur influence sur les indigènes et moins encore de ruines.

Dans celte hypothèse, l’étain que les Sidoniens travail-

' Le cuivre amasse par David pourrait être du bronze : mais encore fallait -il qu Hiram eût à sa disposition de l'étain pour varier les alliages. et David ne lui en avait point laissé.