CUIVRE PUR ET BRONZE

écroui trouvées dans des tombeaux fort anciens, au moins les outils de chirurgie que d’autres tombeaux renfermaient, mêlés à des instruments de musique, à des miroirs, à des lampes, tous en cuivre sans étain ni plomb. — Faute de renseignements positifs, nous passerons sous silence les cuivres étrusques. Mais on a des monnaies en cuivre d’Auguste, deCaligula, de Vespasien, pour ne pas parler de celles de Justinien et de Basile. — Le musée de Naples contient des vases de cuivre aussi bien que de bronze, et si les premiers sont plus anciens que les seconds, encore est-il impossible de les supposer antérieurs aux premiers bronzes italiotes. — Les Gaulois nous ont bien laissé un petit nombre d’objets en cuivre. Mais 11 est hors de doute de plusieurs d’entre eux qu’ils sont de l’âge du fer et même de l’époque galloromaine : telles des monnaies qui ne peuvent être antérieures au troisième siècle avant Jésus-Christ: tels des bracelets et des fibules que contenait, avec des armes en fer, un tombeau à Vézélise (Meurthe) : telles des bagues qu’on a trouvées dans un cimetière gallo-romain avec des agrafes en bronze damasquinées d’argent, des pointes de lances, des casse-têtes, des chaînes en fer, et des colliers de perles de verre et d'ainbre jaune. — Enfin , les musées Scandinaves possèdent, d’après Rafn, quelques épées en cuivre. Mais rien n'indique qu’elles soient des essais de la métallurgie indigène, et qu'elles remontent par delà les premiers bronzes apportés par le commerce phénicien.

Nous dirons donc : 1° que les objets en cuivre pur sont, du moins jusques à présent, si rares dans l’Europe transalpine qu’on peut en faire abstraction dans l’étude de sa civilisation primordiale ; 2° que dans le sud de l’Europe et l'Orient, l’âge du cuivre seul se dérobe par sa brièveté aux recherches de l’historien, et 3° que celui du hronze est partout, du plus an moins, une période composite de bronze et de cuivre.

Au nord des Alpes, le fer, le fer non aciéré, principe et symbole d’une civilisation nouvelle, fait son apparition, au

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moins en Helvétie et en Scandinavie, sous la forme d’épée et fort longtemps après les premières épées en bronze. Il n’en est pas de même en Grèce, en Orient, en Egypte.

Les armes et autres objets en fer sont extrêmement rares dans les tombeaux égyptiens, soit que la rouille les ait entièrement consumés, soit qu'on les estimât trop peu pour les déposer auprès des morts, soit qu’on en fit en réalité fort peu d’usage. Mais ce métal était déjà connu et employé pendant le premier royaume, avant les Hycsos; car un bas-relief de la douzième dynastie nous montre un boucher aiguisant son couteau sur un objet qui ne peut être que de fer ou d’acier*. Plus tard Moïse compare l’Egypte où les Hébreux avaient été captifs, à un fourneau servant à fondre le fer*.

Dans la Terre-Sainte, avant Josué et Moïse, on fabriquait de magnifiques vases, les uns en fer, les autres en cuivrebronze. Les Israélites eux-mèmes avaient à cette même date des armes en cuivre-bronze et des outils en fer, et le silence accidentel de la Genèse sur ces outils, ne prouve point qu’ils fussent inconnus des patriarches hébreux.

L’industrie du fer remontait fort haut chez les Assyriens, dont les ruines datent du onzième siècle, et qui faisaient simultanément un grand usage du cuivre, du bronze et du fer. Ils employaient ce dernier métal pour des socs de charrue, des pics, des marteaux, des pioches, des grappins, des chaînes, dont le grain d’une extrême finesse indique une fabrication très-ava îcée ; pour des cuirasses à écailles de poissons, des casques, qu’on incrustait parfois de cuivre, des pointes de lances, mais non pour des épées5.

En Grèce, les mêmes Dactyles découvrent ou apportent l’art de travailler le fer et le cuivre-bronze, et, ici comme en Judée et en Assyrie, le fer, au moins jusques vers les temps

* On Hit ifnrriin.iirp • Haeier et non île fer. Mais uu proverbe hébreu

PKK. AGI K R

homériques, servait aux seuls instruments de l’agi iculture et de l’industrie domestique.

De ces faits-là il résulte pour l’histoire de l’ancien monde civilisé :

1° que les origines de l’industrie du fer sont antérieures au siècle de Moïse et de Josué, et qu’à tout prendre, il ne serait pas impossible que la métallurgie du monde posldivulien reposât, comme celle des Tubalcaïnides, sur la double base du cuivre et du fer:

2° que l’âge du bronze est un âge composite, non-seulement du bronze et du cuivre (p. 157), mais aussi du fer;

3° que pendant cet âge, le fer servait aux outils, le bronze aux armes tranchantes, l’un et l’autre aux armes défensives et aux vases.

(Juant aux épées de fer, il ne paraît pas qu’elles aient jamais été de fer mou chez les nations civilisées de l'antiquité, ni d’acier chez les Celtes des Gaules et de la Britannie, chez les Teutons de la Germanie et de la Scandinavie1.

L’acier est nécessairement postérieur au fer. Dans notre empire du bronze, il a été découvert par les Chalybes du Pont et par les Ibères d’Espagne. Les Chalybes ont eu pour élèves les Lydiens et les Grecs, très-probablement aussi les Assyriens et peut-être les Noriques. Il existe quelques indices d'un troisième berceau de l’acier dans l’Egypte ou plutôt dans la Terre-Sainte.

Le plus ancien acier que connaisse l’archéologie (celui des bouchers égyptiens excepté), date du règne de Ramsès III, au douzième siècle. Sur ses bas-reliefs on distingue les armes de cuivre-bronze peintes en rouge, et d’autres, peintes en bleu, qui ne peuvent être que d’acier. Les premières seules sont celles des Egyptiens ; les autres sont celles de

* Les énées des Gaulois nous sont connues à dater du 4e

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troupes étrangères et auxiliaires, les Schairitana, les rhilistins.

Cette couleur bleue explique le kyanos d’Homère, et comme ce métal bleu-noir parait avoir été connu au temps de la guerre de Troie, l’origine de l’acier remonte par delà le treizième siècle.

L’épée d’acier(celle des Schairitana exceptée) n’est ni égyptienne ni sémitique. Le peuple des Pharaons ne possédait ni épée ni poignard quelconques. Quant aux Sémites, les livres des Hébreux ne font pas mention d’épées en fer mou ni trempé. Nous verrons pareillement que ces épées étaient inconnues des Phéniciens, des Carthaginois, des Gaditains, et ce point est d’une extrême importance pour l’explication du bronze transalpin. On sait en outre très-positivement que les Assyriens, qui aciéraient leurs outils avec, une rare perfection et qui armaient leurs javelots de pointes de fer, ont disparu de la scène du monde avant d’avoir échangé leurs épées en bronze contre celles en acier. Enfin, les Etrusques sont restés fidèles aux épées en bronze jtlsques après leur assujétissement aux Romains.

L’épée d’acier a fait son apparition : en Grèce vers le septième siècle sous l’influence de la métallurgie des Chalvbes: à peu prés à la même date chez les Romains; au plus tard vers le quatrième siècle chez les Noriques et les Ibères. La Grèce, la Grande-Grèce, le Latium, les Alpes orientales et l’Espagne septentrionale forment la région de l’épée d'acier.

Un fait très-remarquable, c’est l’absence complète de l’argent au nord des Alpes pendant l’âge du bronze, et la haute antiquité de ce même métal en Orient. Déjà du vivant d’Abraham «avaient cours parmi les marchands des sicles d'argent», qu’on pesait'. Le nom de l’argent était synonyme de monnaie en hébreu, en égyptien, en grec, comme il l’est en français. En effet, l’argent a été dans l’Asie antér'*1»^ ’

HISTOIKK UE LA MONNAIE ltil

.111 huitième siècle, et aux dariques des rois de l’erse au cinquième .

Telle n'est pas la marche normale de l'histoire de la monnaie, qui part du cuivre et de l’échange des objets de peu de valeur pour s’élever graduellement par l’argent jusques à l'or. C’est ainsi qu'en Chine et en Inde la plus ancienne monnaie a été de cuivre, et aujourd’hui eucore l'argent et l’or n’y sont ù tout prendre que de simples marchandises. En Grèce Y obole ou obole, et sans doute aussi la slips en Italie étaient de petites aiguilles ou barres en cuivre-bronze. La stips a fait place à Vas grime des Etrusques, qu’on pesait approximativement à la main, et 1Vp.v grave aux monnaies estampillées et coulées de Servius Tullius ; puis , aux monnaies de bronze s’ajoutèrent, après la prise de Tarente, celles d'argent, les bigates, les quadrigates, et un peu plus tard celles d’or. Tandis que l'Italie parcourait ainsi toutes les phases du développement régulier : cuivre, bronze (avec plomb), argent, or, la Grèce fut violemment détournée de son orbite par l’action de l’Orient. L’obèle disparut devant la monnaie d’argent que Phædon, roi d’Argos, lit frapper au huitième siècle à l'imitation des statères lydiens ; les premières monnaies d'or furent celles qu'émirent après l’an — 400 ' les rois de Macédoine, et ce ne fut que vers cette date si tardive que commencèrent à circuler en Grèce des monnaies de cuivre, étain et plomb, à l'imitation de celles de l'Italie et de la Grande-Grèce*.

Cependant l'antique Egypte avait pour monnaies des anneaux d’argent et d’or, et celte forme annulaire s’est propagée non-seulement en Afrique, mais dans l’Ouest et le Nord de l’Europe. L’Ouest ou la Gaule a d'ailleurs imité dans tous les genres de métaux les monnaies phéniciennes, grecques ou romaines.

* Nous indiquons, à l’exemple de M. Biol, les années antérieures à 1ère chrétienne par le signe algébrique — et les années postérieures ù celte ère par +.

* Renner. Les origine* île la monnaie dans l'antiquité (en aliène) Vienne, 1864.

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L’histoire de la monnaie se relie donc étroitement et à celle de l’âge transalpin du bronze, et à celle du bronze même chez les nations historiques de l’antiquité.

Si nous sommes surpris de voir un métal aussi rare que l’argent abonder en Terre-Sainte dès le siècle d’Abraham, le peu d’usage qu’on a fait du plomb dans toute la haute antiquité nous cause un étonnement plus grand encore. En effet, l'argent est d’ordinaire mêlé au plomb dans le sein de la terre, elles mines d’Asie-Mineure qui ont été « le berceau de l'argent », selon l’expression d’Homère (p. 169), sont des mines de galène, de plomb argentifère. On ne pouvait donc en extraire un des métaux sans l’autre, et le plomb n’est point un métal assez vil pour qu’on n’en fit aucun cas et le laissât gisant sur le sol. Cependant, il n’a été que très-tardivement mêlé au cuivre avec l’étain ou au lieu de l’étain, et je ne sais si l'on a trouvé nulle part dans les ruines ou les tombeaux de notre empire du bronze d’autres objets en plomb pur que quelques statuettes dont les unes viennent du lac Copaïs et les autres d'Italie. Le plomb est bien mentionné parmi le butin des Madianites(p. 1 06) ; mais il ne l'est plus dans l'énumération des richesses de Ruben, Gad et Manassé', ni dans celle des trésors de David (p. 1 10) et c’est à peine si son nom se lit sept à huit fois dans tout l’Ancien Testament. En Grèce Vulcain ne fait fondre dans son atelier, d'après Homère, que l’or, l’argent, le cuivre et l’étain, sans le plomb ni le fer, et le I’rométhée d’Eschyle n’a fait connaître aux mortels que le cuivre, le fer, l’argent et l'or, sans l’étain ni le plomb. Il y a là une énigme dont je n’ai point la clef.

Le bronze le plus ancien est cuivre et étain sans plomb.

On n'a malheureusement pas fait encore l’analyse chimique du cylindre de Pépi. Mais un ciseau très-ancien de Thèbes a donné 94 cuivre, 5,9 étain, 0, 1 fer ; une pointe de flèche: 77,60 cuivre, 22,20 étain; un poignard : 85 cuivre,

' Jos. 22, 8.