HISTOIRE DES DÉCOUVERTES

loppée huit ans plus tard par M. Worsaaë. Elle fut accueillie avec une grande faveur de tout le monde savant. Elle illuminait, en effet, deux mille ans de profondes ténèbres, et elle permettait surtout de classer dans un ordre chronologique tous les tombeaux recelant des outils ou des armes, ainsi qu’un certain nombre des monuments celtiques. Aussi de toutes parts les antiquités de l'Europe transalpine furent-elles étudiées avec un zèle nouveau et avec un succès croissant. La chimie vint bientôt augmenter l'intérêt qu’excitaient ces recherches, en annonçant que les bronzes du Nord et de l’Ouest étaient au même alliage que ceux de la Grèce, avec lesquels ils rivalisaient d’ailleurs d'élégance. Toutefois les fouilles qui se multipliaient en Allemagne, en Angleterre, en Irlande n’apportaient que des preuves de détails en faveur de l’hypothèse Scandinave. La vérité n’en fut pleinement démontrée qu’à dater de 1854, où M. le professeur Keller, de Zurich, lit (selon l’expression de M. Lisch lui-même*), « la découverte à jamais mémorable » de villages construits sur pilotis le long des bords des lacs suisses. Pendant les onze années suivantes, le nombre de » ces villages s’est accru pour la Suisse seule jusques à deux cents, dont les uns datent de l’âge de la pierre, les autres de celui du bronze, et les plus récents enfin de celui du fer. L’antique Helvétie avait donc traversé les mêmes phases que les pays de la Baltique. Plus récemment encore, on s’est assuré que les lacs alpins de la Lombardie et de la Bavière contenaient des antiquités toutes pareilles a celles des lacs

œuvres de Leibnitz, avait constaté par l’étude des antiquités de la Nord- Allemagne, l'existence des deux premiers âges, ainsi qu'on le voit dans son ouvrage posthume De origine Germanorum, 1750. En 1758 parut le célèbre ouvrage de Goguet sur l’Origine des lois, des arts et des sciences, qui recueille ce qu’on savait alors des outils en pierre et discute la priorité des différents métaux. M. Lubbock nous apprend que cette même distinction des trois âges n'était point étrangère à Borlase, l'auteur de l'Histoire de Cornouailles, et qu’avant Thontsen. sir

INTRODUCTION

de la Suisse, et enfin M. Lisch vient non-seulement de retrouver dans le Mecklembourg des constructions sur pilotis semblables à celles des Alpes, mais d’en déterminer les rapports avec les tombeaux de l’âge de la pierre. L’hypothèse des trois âges est ainsi devenue un fait acquis à l’histoire, et nous pouvons bien dire de notre siècle qu’il a fait sortir des ténèbres d’un profond oubli les populations qui , dans le centre et le nord de l’Europe, ont successivement travaillé le silex, le bronze et le fer.

La France, qui fait la transition entre le Nord et le Sud, et qui est d’ailleurs aussi pauvre en bronzes que riche en menhirs et en dolmens , hésite encore à appliquer à son histoire ancienne les trois grandes périodes suisses et Scandinaves. A l’en croire.ce qui est incontestablement vrai des Celtes de l’Helvétie, pourrait ne pas l’ètre de ceux des Gaules, et il faut convenir qu’il existe entre les antiquités de ces deux pays des différences assez grandes pour justifier bien des doutes. Mais, tout en usant d’une sage et légitime circonspection envers les découvertes de l’étranger, la France en a fait elle-même de fort remarquables : elle a constaté, avec le secours de la géologie, l’existence de deux âges de la hache non polie antérieurs à l’âge suisse du cell, et dont le plus reculé embrasse les temps antédiluviens.

,M. Boucher de Fertiles, qui, après onze ans de recherches faites à Abbeville, avait publié en 1847 ses Antiquités antédiluviennes, a vu enfin depuis 1859 ses découvertes constatées par des géologues nationaux et anglais, et confirmées par des faits analogues observés dans d’autres parties de la France et dans les îles Britanniques. Malgré l’opinion contraire de M. Elie de Beaumont, on croit avoir en mains les preuves directes que l’homme a été contemporain de la faune qui sépare de la nôtre celle de l'époque pliocène et tertiaire. L’homme dans nos climats aurait donc vécu au milieu des mammouths fies rhinocéros à loners noils : il