HISTOIRE DES DÉCOUVERTES

diluvium des géologues qui a détruit la faune quaternaire, serait donc bien le déluge de la tradition universelle, et M. Boucher de Perthes n'aurait point commis d’erreur en déclarant antédiluviennes les haches non polies et fort grossières des terrains d'Abbeville.

Mais là ne se sont point bornées en France les découvertes de l'archéologie et de la géologie. Postérieurement au diluvium et pendant l’époque glacière, alors que le Sahara n’existait point encore et que ses vents brûlants ne fondaient point les neiges de nos Alpes, la France centrale, d'après M. Lartet, était peuplée de rennes comme l’est aujourd’hui la Laponie, et l’homme non-seulement se nourrissait de ces animaux et transformait en outils et en armes leurs os ainsi que le silex ; mais il dessinait sur leurs bois des figures d’animaux d’une correction extraordinaire. L’âge du bronze, même l’âge du fer, n’offre rien de comparable à ces dessins.

C’est ainsi que l’histoire de l’Europe transalpine se trouve aujourd’hui en possession d'antiquités appartenant à cinq âges dont elle n’avait au siècle passé pour ainsi dire aucune connaissance, et qu’elle a évoqués de leurs tombeaux. Il y a : d'abord, l’âge antédiluvien des haches informes en silex et du mammouth ; puis, l’âge du renne, des instruments en silex et en os et des dessins d’animaux ; ensuite, un troisième et dernier âge de la pierre, celui des celts, pendant lequel vivaient dans nos contrées l’élan et l’aurochs*. Alors seulement arrive l’âge du bronze, qui éclaire de ses doux et paisibles rayons l’obscurité des temps antéhistoriques ; et enfin commence l’âge du fer, qui se prolonge sans interruption jusques à nous.

Ces cinq âges rentrent comme d’eux-mèmes dans le cadre qui embrasse d’après la tradition universelle l’histoire

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INTRODUCTION

de l’humanité1. Les premières périodes de l’archéologie correspondent aux dernières époques de la géologie, et les unes comme les autres sont en harmonie avec les temps antédiluviens et postdiluviens de l’histoire. Peut-être le cadre traditionnel devra-t-il s’élargir, sans toutefois se briser, et la chronologie des six mille ans s’allonger d’un plus ou moins grand nombre de siècles. Toutefois les antiquaires danois ont calculé d’après les couches d’arbres et les instruments superposés dans leurs tourbières, que les trois âges du fer, du bronze et des celts n’ont pas duré plus de quatre mille ans.

Tel n’est pas l’avis de tous les géologues. Les sciences naturelles n’ont prêté leur concours à l’histoire qu’en se réservant le droit de la contrôler, et elles ne font que peu de cas de sa chronologie et de ses traditions sur l’origine de l’humanité. M. Lyell et son école donnent cinquante mille ans à des ossements humains trouvés dans les alluvions du Delta du Mississipi, soixante et dix mille à tel village de notre Suisse romande , quelques cent mille aux haches en pierre d’Abbeville. Mais ces calculs reposent sur des bases fragiles. L’anatomie comparée, de son côté, ne se contente pas d’examiner de concert avec l’histoire si, pendant les âges de la pierre, du bronze et du fer, l’Europe transalpine a été habitée par une seule et même race ou par deux ou trois races différentes; mais elle se demande si tels crânes humains fossiles ne proviennent point d’une espèce particulière plus voisine du singe que de l’homme blanc. 11 est certain que, parmi ces crânes, il en est qui sont très-semblables à ceux des Australiens; mais il en est d’autres, non moins

’ On me permettra de rappeler ici qu'il y a déjà plus de trente ans. alors que l'on n’avait point encore trouvé l'homme fossile, je soutenais que le déluge historique avait été une immense crise de la nature et qu’il correspondait au diluvium de la géologie; que les Sethites et les Camites avaient vécu pendant l'époque quaternaire, et que durant les siècles qui ont suivi le déluge , la terre a été le théâtre d'une foule de

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