LE BRONZE ARTISTIQUE

métallurgique lit un progrès immense: à Samos, dans celte ile qui était située en face de la Lydie, et qui, par son commerce, était en relations intimes avec l’Egypte et la Phénicie, les deux architectes de l’Héroon, Rhœcus et son fils Théodore, substituent au martelage et à la soudure l’art de jeter dans un moule le bronze en fusion, dont ils réglaient l'alliage avec une exactitude inconnue jusques alors', et ils forment ainsi d’un seul jet la statue. Cet art avait été pratiqué, si ce n’est pour des ligures d’hommes, au moins pour des lions, par les Assyriens (p. 196), dont Nébucadnésar venait de renverser l’empire. Rhœcus était donc simplement le premier des Grecs qui tentât d’exécuter ce qu’on savait être pratiqué depuis un temps plus ou moins long par les Sémites de l’Orient. Le moulage des statues ouvrit une ère nouvelle et une carrière illimitée au génie artistique des Hellènes. L’école d’Egine en lil immédiatement son profil*, et la nation grecque tout entière devint la nation par excellence du bronze artistique, comme les Phéniciens ont été celle du bronze usuel; car elle put jeter dans le moule toutes les statues, tous les trépieds, tous les candélabres, tous les vases, tous les ornements qu’inventait son inépuisable fantaisie.

Le siècle de Rhœcus et de Théodore, le sixième siècle, a été celui où les armes en bronze ont fait place aux armes en fer.

Cette date résulte, d’une part, d’un récit d’Hérodote qui nous apprend qu'au temps de Psainmétique, vers 670, les Ioniens et les Cariens avaient encore, comme les Grecs d’Homère, toutes leurs armes en bronze (p. 181), et d'un vers d’Alcée, qui florissait vers l’an 6i05 et qui donne aux épées l'épithète de chalcidiennes ou de bronze. D'autre part, pour

1 Pausanias 10, 38.

. rliae (34, 4) dit que le bronze de Délos fut le plus anciennement