L ITALIE

comme l’étaient celles en argent de l'hidon ou de Syracuse*. Elles étaient oblongues, avec le type d’un bœuf; plus tard on les fit ovales et enfin rondes. Les monnaies d’argent de Populonia ne datent probablement que du troisième siècle avant Jésus -Christ. Elles sont fort rares, ainsi que celles en or.

La nation étrusque a succombé pendant son ;ige du bronze et avant d’être entrée dans celui des épées de fer Au moins pendant la seconde guerre punique, Populonia livra-t-elle aux Romains du fer, mais non des épées en fer mou ni en acier, et Arretium, qui était la principale fabrique d’armes, des milliers de boucliers, de casques, de javelots, de piques, de haches, de pioches, de faux, et pas une épée ni de fer ni de bronze*. Les Etrusques fabriquaient bien certainement des épées de bronze, mais les Romains n'en faisaient point usage, et forgeaient sans doute eux-mêmes leurs épées d’acier avec le fer de Populonia.

Si l’on en jugeait uniquement par leurs ruines et leurs tombeaux, ou dirait que les Etrusques ne faisaieut, comme les Egyptiens, presque aucun usage du fer; car on n’a trouvé dans leur pays que quelques épées non aciérées et un petit lion en fer. Ils exploitaient bien depuis longtemps les mines de file d’Elbe, mais ils ne savaient pas en convertir le métal en acier et n’en faisaient que des outils. Ils en transportaient sur le continent à Populonia d'immenses quantités pour les fondre. « Le fer de l’ile d'Elbe, nous dit Diodore*, » est converti dans des fourneaux faits avec beaucoup d’art » en des pièces de fonte de la forme de grosses éponges. » Des marchands transportent cette fonte par mer à Dicéar- >* citée (Pouzzoles) ou dans d'autres marchés. (Des entrepre- » neurs) achètent ces chargements, les livrent à de nombreux » ouvriers qu'ils ont réunis, et les convertissent en des ou- » vrages en fer de toutes formes. Ils donnent aux uns des » fii/urcs d’oiseaux, et forgent les autres en pioches, en

1 i'm (/rare île Vicarcllo avec: soir me parait bien étrange.

’ Tile-Livc 28, -15.