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LES GAULES

Les Aquitains étaient sans contredit, vers le sud, en relations intimes avec les Sidoniens de Ménosea et d’Amanum, puisque ces Sémites avaient donné le nom tout asiatique d’Atur ou Assur à l'Adour qui arrose le pays des Tarbelles (p. 1 10). Mais ces Phéniciens fabriquaient certainement, eux aussi (p. 229), des bronzes pour les échanger contre l’étain de la Cornouailles. Nous dirons donc que les rétrocoriens auront reçu de ces Sidoniens, par l’intermédiaire des Aquitains, l’art de fondre le bronze, et qu’à leur tour ils l'auront enseigné à d’autres peuples celtes. La vallée de la Dordogne, où était le centre d'un vaste système de mégalithes et où l’on adorait la déesse orientale Isis, serait ainsi non seulement « la terre classique » de l’industrie gauloise, mais le foyer d’où la métallurgie du bronze phénicien se serait répandue dans la région comprise entre la Garonne, le Rhône et la Loire.

L’âge du bronze dans celte vaste région n’a point encore été l’objet d’une étude spéciale, et cependant cette élude ne serait pas sans intérêt. Aux frontières du Périgord est la vallée du Lot, la patrie des Cadurces célébrés par leurs toiles, et dans cette vallée, qui est couverte de mégalithes, on a trouvé sous les dolmens plusieurs épées et poignards en cuivre. Ce cuivre ne contient-il point quelque peu d’étain ? Ou est-il réellement pur, et prouverait-il que le cuivre de l’Aquitaine aurait été travaillé par les Gaulois avant l’arrivée des Sidoniens en Biscaie? — Dans le département voisin de Tarn et Garonne, par où passait l’une des grandes routes du commerce de l’étain, les jayanlières ont livré des objets en bronze, joints à des haches en silex, à des colliers en coquilles, à des débris du cheval de, guerre du défunt ; en particulier, un petit disque en bronze fortement mêlé d’étain, qui avait fait partie d’un ceinturon (p. 69).

Nous traversons la Saintonge, le Limousin, le Poitou sans rencontrer une seule fonderie du bronze. A notre droite il en est une dans le Nivernais, que nous laissons de côté. Mais en entrant dans l’Armorique, le Maine et Loire, le Calvadoz, la Manche, le Morbihan nous en offrent chacun une.