DATE DES ÉPÉES

matérielle et de la vie spirituelle ; et, si les mieux douées devancent les autres, celles-ci les suivent à la manière de la fugue appelée canon, où chaque voix, partant à des intervalles réguliers, exécutent successivement le même chant. Aussi nous serait-il impossible d’admettre que les Gaulois ou les Ibères, plus distants du foyer de la civilisation que les Grecs, auraient possédé l’épée de fer avant eux, et nous estimons qu’ils ne la connaissaient pas avant l’an fiOO (qui est la date de la fondation de Marseille).

L’archéologie nous est ici de peu de secours. Elle n’a point encore découvert dans les Gaules de ces registres, pareils aux palatines romandes, aux skoumooses Scandinaves, où les siècles ont successivement inscrit pour la postérité la plus reculée les vicissitudes ou les progrès de l’industrie. Nulle tourbière, nulle station aquatique, nulle coupe de terrain qui offre à ses divers étages les ouvrages en fer des Gaulois ou mêlés, on superposés, ou sous-posés à leurs bronzes \ Nous savons seulement que les premiers sont excessivement rares dans les dolmens et dans les tombeaux

1 Dans les stations à poteries du Marais vendéen le sol artificiel comprend dans sa couche moyenne des poteries moins grossières que celles de la base et des ^instruments de fer en forme de lance et de trident, et dans ses couches supérieures des fragments de poteries sigillées è pâte fine, incontestablement gallo-romaines. Ici le fer gaulois est antérieur aux Romains, mais il n'est pas précédé par le bronze. Dans la même Vendée, une coupe faite dans un terrain d’alluvion au gué de Minerval (Fontenay), a fourni un chronomètre fort curieux et trèsprécieux de l'industrie gauloise ; mais si le bronze y est à sa place, le fer fait défaut.

A la base, à 2 m. 50 c. de profondeur, une hache grossièrement appareillée en silex blanchâtre;

à O m. 50 c. plus haut, une hache en silex blond zone d'un meilleur aspect, à demi polie ;

à 0 ni. 40 c. au-dessus, une hache en porphyre d’un poli remarquable ;

à Ont. 15 c. seulement plus haut, une hache en bronze creuse, de modèle connu (et gallo-romaine?) ;

enfin, dans les couches superficielles, des pièces de monnaie du moyen-âge jusqu'au XVI« siècle et un canon en bronze aux armes de Thouars.

LES GAULES

celtiques, tandis que ils sont très-fréquents dans les monuments gallo-romains. Ajoutons, à défaut de preuves directes en faveur de l’origine comparativement récente de l’industrie du fer, que les habitants de nos lacs romands ont reçu pendant un grand nombre de siècles leur étain de la Cornouailles à travers les Gaules, sans que jamais les marchands celtes aient apporté avec ce métal le moindre objet en fer : ce qui ne s’expliquerait pas si cette industrie eut été de tout temps très-active chez les peuples gaulois.

Nous pensons donc que les Gaules, qui forment la transition entre le Sud et le Nord, ont, dans leur développement industriel, suivi la loi de l'Europe transalpine et non celle de la Grèce et de l’Orient. Leur deuxième âge a été un âge du bronze seul et non du bronze et du fer, un âge d’armes et d’outils en bronze et non d’armes en bronze et d'outils en fer (p. 157). Ce point est d’une très-grande importance pour fixer la date des mégalithes de KoscolT, de la Planche-de- Beaumont (p. 323), de Saint-Samson (p. 320), de Plésidy (p. 344), et celle du temple de Limoges (p. 342), ainsi que celle des Stonehenge.

Mais ici s’offre à nous une très-grave difficulté. Comment les Gaulois qui, pendant leur deuxième âge, auraient été eu possession d’excellentes épées en bronze, auraient-ils pu les abandonner pour ces méchantes épées en fer avec lesquelles ils ne pouvaient frapper que de taille et porter qu’un seul coup? La seule réponse que nous puissions donner, est de supposer que jusques à l'âge du fer les simples soldats gaulois connaissaient aussi peu l’épée que les Germains de Tacite ou que les Egyptiens des Pharaons (p. 181), et quelle était bien plus un insigne qu’une arme dans la main de leurs chefs.

Ainsi donc, en résumé, vers l’an 600, l’industrie du fer avec ses épées, scs outils et ses objets de parure en fer non trempé serait née chez les Pétrocoriens, qui avaient appris des Sidoniens à travailler le bronze et le cuivre.

Pendant toute la durée de l’âge gaulois du fer, les industries des deux âges antérieurs se sont maintenues, mais ne