RI

L'IRLANDE

commencerait vers l’an 600 avant Jésus-Christ, et il finit avec l’établissement du christianisme au cinquième siècle.

Nous attribuerons ici comme dans les Gaules à la dernière moitié de cet âge les pierres grossièrement taillées en figures humaines et les statues en métal. Au temps de Patrick , la principale idole était celle de Créan Croith, la Tète de tous les dieux : elle était recouverte d’or et d’argent, et était an centre d’un cercle de douze plus petites statues d’airain, les douze Cabires, qui se tenaient inclinées devant lui (p. 58).

Nous n’avons point tenté de répartir entre les trois âges les pierres-levées et les dolmens de l’Irlande. Nous noterons seulement que les dolmens et les cairns contiennent assez souvent des ornements en or, qui sont fort rares en France ; que les urnes cinéraires de l’Irlande sont plus élégantes et plus riches que celles de l’Angleterre (p. 308), et que les monuments les plus considérables, appartenant sans doute à l’âge du fer, sont situés dans la région centrale et orientale de Pile. Ainsi le cairn d’Usnéach, avec une pierre immense au sommet, où se tenaient les grandes assemblées des peuples, des princes et des prêtres, était Yomphalos de l’Irlande', près de killery (Westmeath), où se touchaient les cinq royaumes. Le foyer de la civilisation, de la poésie, de la musique irlandaise, Tara, était situé à deux ou trois lieues de New-Grange et à quelques lieues de Droghéda. Le seul temple celtique que l’Irlande put opposer aux Stonehenge , est celui de Kildare , et ceux qui viennent immédiatement après, sont dans le voisinage de Dundalk. Le plus grand des cromlech, celui de Crora-cruach, est peu distant de BreQn dans le Cavan.

Par un concours de circonstances politiques inconnues, l’Irlande avait désappris la taille des pierres et n’élevait à ses plus [grands rois que des palais en bois, dont la simplicité contrastait d’ailleurs avec la richesse et l’élégance des ornements. C’est ainsi que le peuple était vêtu d’habits gros-

' Comme Delphes, de la Grèce; Enna , de la Sicile; le Mérou, du monde hindou.