CHINE F.T JAPON

de supposer une influence médiate de la métallurgie occidentale sur la monnaie de la Chine. D’ailleurs, l'alliage ordinaire du bronze est de */s. soit 40 étain, 60 cuivre : on dirait un débris de l’antique industrie desTchéou. I.es instruments de musique nommés gong-gong sont formés, d'après plus de vingt analyses, de 80 cuivre et 20 étain; quatre tain tain ont donné pareillement 78 cuivre, 22 étain. Pour les miroirs et pour les ustensiles de cuisine, les Chinois ajoutent au cuivre et à l’étain le zinc, nous ne savons dans quelle proportion. Parfois aussi ils remplacent le zinc par le plomb: un gong-gong a donné à l’analyse 07,23 cuivre, M ,28 étain, 21,47 plomb. I.es tam-tam et les gong-gong sont formés de disques très-minces d’un bronze qui est cassant comme le verre, mais qui, par un elTet singulier de la trempe, devient ductile et se laisse forger au marteau. Tout semble indiquer qu’en Chine, comme dans notre empire du bronze, les progrès de l’industrie du cuivre ont été marqués par le nombre croissant des métaux alliés : d'abord cuivre pur ; puis cuivre et étain ; et enfin cuivre, étain et plomb, ou cuivre, étain et zinc. Comme les Chinois n’ont pas notre laiton et qu’il possèdent d’autres alliages inconnus â notre Occident, tels que le toulenague, qui est étain et bismuth, il est évident que si leur système de monnaie s’est quelque peu modifié sous l’action lointaine de Rome, ils n’en ont pas moins poursuivi leur développement propre et indépendant.

d) De l’âge du bronze ils ont passé à celui du fer. Il se fait aujourd’hui parmi eux une prodigieuse consommation de ce métal. Les ouvrages en fer battu, comme les lances, sont médiocres; les vases en fer fondu sont meilleurs.

e) Le Japon, dont toute la civilisation est issue de celle de la Chine, est entré dans l’âge de l'acier , qui est le cinquième et dernier. Les épées d’acier japonaises surpassent, dit-on, celles du monde entier. Le fer en est préparé par un pro-

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