II. MÉGALITHES. — 1" DOLMEN -TOM BEAI! h

de tombes s'est maintenu jusques dans les temps modernes ■ liez les Circassiens, chez les habitants du Haut-Ratcha et à Kutaïs'. Le Caucase occidental et la Crimée ont été, selon toute vraisemblance, la première étape des Cinimériens, (pii reparaissent â l’autre extrémité de l’Europe sous le nom de Cimri ou Cimbres, <|ui sont des Celtes. Or, le dolmen celliipie est quadrangulaire, et il a parfois dans le fond une petite ouverture que certains archéologues disent être la porte par laquelle l’âme sort du sépulcre ténébreux pour s’élancer vers le ciel resplendissant de lumière. Mais peut-être étaitce plus prosaïquement le guichet par où les survivants donnaient aux mânes pour aliment les débris des sacrifices offerts en leur honneur. La destination de ces dolmens est du reste attestée par une expression populaire de la Bretagne et de l’Ecosse : « On lui a mis une table de pierre, » pour dire qu'on l’a enterré.

Le dolmen-tombeau est, en France et dans la Nord-Allemagne, beaucoup plus souvent apparent que couvert. La proportion inverse existe dans la Scandinavie. Ces deux espèces de tombeaux se font équilibre dans les îles Britanniques. On dirait que le dolmen est la demeure du mort, et que plus on s’élevait vers le nord et les glaces polaires, plus on protégeait le défunt contre le froid sous un épais manteau de terre.

Les tumulus à chambres sépulcrales ont parfois des allées dolméniques, par lesquelles on pouvait du dehors pénétrer dans la salle pour y déposer un nouveau mort.

Lorsque la chambre est environnée et non recouverte de terre, on peut supposer que la dalle qui servait de toit, était en même temps l'autel où l’on sacrifiait aux mânes des ancêtres.

b) Dans la Pérée, à l’est du Jourdain et au sud du Jabok, prés de Szalt (Ramolli de Galaad), est un groupe de vingtsept dolmens, qu'ont vus Irby et Mangles. Ces dolmens, dont

' DuBois il« Monlpéreux, Vuyaye auloiir du Caucase, 1. 1, p. -13 ot i:ii; l. 5, p 330; l. G, p. 73.

la forme est un carré long, ont leurs supports, au nombre de quatre, dressés dans la largeur; la dalle horizontale les déhorde de tous les côtés. Il est fort extraordinaire qu’un d’entr’eux a sur sa face septentrionale une ouverture taillée, toute pareille à celle des dolmens du Caucase et de la France. Dans la contrée d’Hesbon, M. de Saulcy a découvert une vingtaine de dolmens au moins , dont quelquesuns sont entourés de cercles de gros blocs plantés en terre ; ils sont orientés nord et sud, et l’entrée en est libre. C.e genre de sépulture n'est point celui des Hébreux, ni celui des Cananéens et des Phéniciens (quoique il existe deux dolmens près de Tyr), et nous devons l'attribuer aux IMiérésiens ou Lydiens méridionaux, qui sont pour nous avec les H) csos les premiers civilisateurs de l'Occident.

Dans le Malabar sont deux espèces de dolmens, qui rappellent l’une et l'autre ceux de la l’érée. On les appelle les pierres îles hindous. Les pierres-parasols (kodei-koull) forment, au niveau du sol, des caveaux creusés dans la colline où l’on trouve entr’autres, avec des ossements humains, des objets eu fer d’origine hindoue. Les topie-koull ou pierreslumulus, qui paraissent ne contenir ni os ni instruments, et qui sont peut-être des autels, sont formés de quatre à cinq pierres brutes que surmonte une très-large dalle; on dirait un gigantesque champignon*.

2" Dolmen à ange, tombeau-autel.

Les kodei-koull font la transition aux dolmens à auge de l’Atlas. Ici le corps mort, brûlé et replié sur lui-même, a été couché dans une fosse où l’on a préparé en pierres plates une espèce de sarcophage court et bas, et le dolmen qui s’élève de peu au-dessus de la tombe est l’autel sur lequel on célébrait le culte des ancêtres. Cette destination du dolmen est indiquée par sa forme : la dalle est dans la règle

1 Mémoires des antiquaires île friture, 1819. p. 000 cl suiv