IV LES TOMBEAUX

L'inhumation, sous cos diverses formes, a fait place, plus ou moins promptement, à l'incinération par le simple fait du progrès des idées, et des crises que traverse l’esprit humain. Chez les peuples aryas ou japhétiques, auxquels est échue en partage la tâche de développer en plein la civilisation, un moment de réaction est venu où l’âme a acquis le vif sentiment de sa supériorité sur le corps. Alors il lui a suffi de se savoir elle-même immortelle, et elle ne s’est plus souciée de la résurrection de la chair; elle a prétendu ne plus descendre avec son corps dans le tombeau et du tombeau dans les enfers, mais monter immédiatement au ciel, et pour s’y élever elle a inventé un mode nouveau de funérailles: le bûcher, avec la fumée duquel elle fait son ascension vers les dieux, et qui réduit à un peu de cendres sa dépouille mortelle. Alors les survivants ont cessé de déposer auprès du mort ses outils et ses armes, qui lui seraient parfaitement inutiles dans sa demeure céleste*. Alors aussi l’urne cinéraire fait son apparition *, et les tombeaux prennent des formes nouvelles, qui varient beaucoup, mais qui toutes témoignent par leur chétive apparence du peu de cas qu’on fait du corps mort.

L'urne parait avoir été inconnue des Egyptiens et des Sémites, peuples du passé qui étaient restés fidèles à l'antique inhumation. Elle est tout particuliérement arya, indo-européenne, japhétique. Je ne sais si elle existe en Chine et chez la race mongole. Il est difficile de dire à quels peuples appartiennent les urnes de la Sibérie avec lesquelles on trouve des harnais et des miroirs métalliques (p. 34).

L’urne peut être déposée en terre, soit nue, soit protégée par des pierres, avec ou sans cippe. Souvent on la trouve

1 D'après Lubbock, en Angleterre, sur 284 tombeaux où l’on n'a trouvé ni silex, ni bronze, ni fer. 223 appartiennent à la sépulture par incinération.

’ 11 est cependant un pays où l'urne funéraire est antérieure à la crémation. Certaines peuplades du Brésil fabriquent en argile des vases immenses dans lesquels ils déposent leurs morts, assis ou presque debout, et qu'ils enfouissent dans des arbres ou dans des puits.

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enterrée A la surface des liimulus des précédents âges. Parfois elle a été placée sur le sol même et recouverte d'un tertre de petites pierres. Ailleurs le haut liimulus de l’âge de la pierre a survécu à l'inhumation, et il renferme des cendres.

Les peuples, fort nombreux, qui, par les seuls progrès de la civilisation ou sous la puissante action de religions nouvelles, avaient abandonné l'inhumation pour l’incinération ou pour l’exposition, sont successivement ramenés par le christianisme à la tradition primitive, qui était l'expression des vrais instincts de l’âme.