IV. LES TOMBEAUX

le progrès de ia civilisation, on les voit se modifier spontané ment de la même manière dans les contrées les plus distantes. Ainsi les Chinois dans les temps anciens donnaient à leurs tertres une hase circulaire entourée d’un mur, et les tombeaux de Sardes et de Pergame, ceux d’une partie des Lybiens, plusieurs en Etrurie offrent une construction toute pareille.

La tombelle et le cairn deviendront quadrangulaires et pyramidaux si on les construit non plus en terre ou pierres amoncelées, mais en blocs taillés avec soin ou en briques. Tels sont les pyramides d’Egypte, le tombeau de Minus, celui de la reine des Massagètes Zarina, celui de Porsenna, le moraï d'Obéréa (p. 18).

Cependant les pays de montagnes contenaient des grottes, dont l’entrée étroite pouvait être aisément fermée, et qui offraient un paisible asyle aux morts comme aux vivants. La caverne de Macpéla près d’Hébron était probablement l’œuvre de la nature et non de l’homme. Mais, une fois en possession des métaux, les peuples creuseront pour leurs rois et pour leurs grands dans le roc vif des tombeaux, plus ou moins ornés : ainsi en Egypte, en Assyrie, en Perse, en Judée, en Asie-Mincure , en Grèce, en Etrurie, en un mot dans toute la moitié méridionale de notre empire du bronze.

Le dolmen apparent et libre, dans les climats chauds et tempérés, est la demeure du mort chez les peuples à demibarbares qui ne rendent pas à leurs ancêtres des honneurs excessifs. Il devient chez les nations civilisées un édicule, quand il est formé de pierres taillées et sculptées avec art. L’édicule aboutira à de magnifiques mausolées

Mous revenons à la surhumation primitive, et de ce point de départ nous prenons une autre route. Le sol est meuble; I’liomme est armé d’une petite houe en silex ou en métal; il creuse et son travail avance peu, mais il ne compte pour rien le temps, et la fosse est enfin assez profonde pour que le

&2 LES LEGS DE L'AGE DE LA Fl EK HE A CELUI DU BRONZE

La fosse peut être carrée, cubique, et le corps y sera replié sur lui-même selon la croyance primitive en la résurrection (p. 78).

Elle sera verticale et affectera la forme d’un puits \ au fond duquel le corps sera assis Telle est la sépulture la plus antique des Chinois. Les puits étaient pareillement à Rome, d’après Festus et Varron, le mode le plus ancien de sépulture. On a trouvé à Cadix de petites citernes où un corps seulement pouvait tenir, et qu’on croit d’origine phénicienne. Les puits funéraires ne sont pas rares dans les Gaules, où ils mesurent de 2 à 9 mètres de profondeur (les urnes cinéraires que contiennent quelques-uns de ces puits, paraissent y avoir été déposées à une date postérieure par des générations nouvelles qui violaient d’antiques tombeaux). De nos jours encore, au Brésil, au Pérou, chez les Caraïbes, on dépose les cadavres dans des puits.

La fosse est horizontale et ob Ion que quand le corps est couché sur le dos. Cette forme-là, qui nous parait la plus simple et la pl us naturelle, a été aussi la plus ancienne et même la seule en usage chez les Israélites fidèles à la tradition et à la loi. Ailleurs elle est plus récente que le puits et le cube.

Une forme de tombeau fort rare, au moins dans l’antiquité. est le cône ou la pyramide tronquée. Elle remonterait d’après les traditions phéniciennes aux temps antédiluviens, et à son origine elle ne se serait pas distinguée du silo ou grenier souterrain*. L’Algérie possède quelques anciens silos funéraires. On en a découvert un auprès de puits à Thoré (Vendôme. Loir et Cher). Dans les temps modernes, les Nègres de la Guinée et du Congo creusent à la mort de leurs rois d'immenses fosses, qui vont en s’élargissant avec la profondeur, et où descendent vivants les favoris et les servi-

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