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et à Rome on confondait la première étape continentale avec le lieu d’origine.

Les auteurs classiques ignorent entièrement la présence de l’étain dans les Gaules. Et cependant il y a des amas et des filons d’étain, ou des alluvions d’or et d’étain rappelant l'Oural et la Californie, dans le Limousin, dans la Marche, à Piriac* (Loire-Inférieure), à Pénestin (Morbihan). Même sur plusieurs kilomètres se développent des traces de laveries anciennes, notamment le long de l’Aurence, au nord de Limoges, et en général dans tout le Limousin. Le département de la Creuse contient des déblais et des excavations qu’on a pris jusquesà nos temps pour des retranchements romains ou du moyen-âge, et que M. Mallard a reconnus pour être des travaux miniers de l’époque gallo-romaine ou même de l’époque gauloise. Des exploitations pareilles qui « fourmillent » dans toute une vaste contrée, ne peuvent être que l’œuvre des indigènes*. Elles doivent ou remonter à une très-haute antiquité et se perdre dans la nuit des temps antéhistoriques, ce que ne permet pas d'admettre le caractère galUwromain des ruines, ou être postérieures au siècle de Jules-César, de Pline, de Strabon, qui n’en parlent point, et dater de ces temps de décadence et de troubles où l'histoire a posé sa plume. On les aurait poursuivies jusques au moyen-âge; au moins sait-on qu’alors on exploitait l'étain en Armorique 8.

La vraie patrie de l’étain d’Europe, ce sont les lies Cassitérides ou les Sorlingues, et la presqu’île voisine de la Cornouailles, qui est en même temps très-riche en cuivre. Ces îles ont été découvertes on ne sait d’où ni quand, par un Midacritus \ sans doute un marchand de Gadés, s’il n’est pas plutôt le dieu même des Tyriens, Melcarth. Vers l’an

1 Ce jri te a été découvert de nouveau en 1813 et exploité avec quelque espoir de bénéfice. ;

* Pournet, p. 75.

» D'après M. de Fréville, qui ne cite n:is<uin auteur *"“■ J~~ Cfigit

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