CHAPITRE QUATRIÈME

Les noms du cuivre et de Pétain.

Noms généraux p! iioiih communs. — Pas do nom spécial pour le bronze, sauf cher. les Celtes des iles Britanniques.

Deux noms généraux du cuivre : a*s cuprium et bereiya.

Noms communs de l’étain : pal ira, auak, abar. Noms locaux : ksbl. b'dil. Noms généraux et leurs régions géographiques: ab’lsa , ebro , kasdir, qala , yslaën et peatar.

La distribution géographique du cuivre et de l’étain est telle que le commerce seul peut expliquer la présence du bronze dans toutes les contrées de son vaste empire. Mais les peuples qui ne possédaient ni mines de cuivre ni mines d’étain, en recevant des marchands étrangers ces métaux, acceptaient en même temps les noms sous lesquels on les leur présentait, et ces noms généraux, d’origine comparativement récente, doivent nécessairement, avec l’aide des renseignements historiques, jeter une vive lumière sur le commerce du bronze. Il ne faut, d’ailleurs, pas confondre ces noms généraux avec ceux qui ont été de tout temps communs à plusieurs nations, et qui étaient déjà en usage dans leur famille primordiale avant sa dispersion.

C’est ainsi que les peuples sémitiques désignent par le même nom le cuivre : n’choscheth en hébreu , n’chasch en chaldéen, n’choscho en araméen, nuchas en arabe; — le plomb : abar en chaldéen et en arabe , ebro en araméen, (iabar en arménien, soph’reth en hébreu, et peut-être arare

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CriYRK ou BRONZE. CI PRl'M

z AA b. C’est ainsi encore, que dans la grande famille japhélique, le cuivre se dit varishta en sanscrit, varar1 en lithuanien; — que ayas, métal en sanscrit, a le sens de cuivre et airain en latin, æs, et en gothique aiz. d'airain et de fer en zend, ayanh, de fer en persan, ayan ; — que le plomb se dit bahumala en sanscrit et molybos, molybdos en grec ; — que le latin raudus, rudus, le lithuanien roda, le slave bouda ont le même sens de minérai brui, de métal, de fer, d'airain ; — que l’or, aurum des latins, se retrouve dans l’irlandais or, le cymri awr, l’ albanais ar, l’ancien prussien ausis, le grec THRS-AUROS, etc.

Il est assez extraordinaire que n’chasch en sémitique, æs en latin, chalkos en grec, miedi en slave, sans doute aussi mfa en ancien égyptien et bebkzya en zend signifient indifféremment cuivre et airain ou bronze, et que ces langues n'aient point un nom spécial pour l’alliage du cuivre et de l’étain. Les peuples qui les parlaient, n’ont-ils dés leur berceau jamais employé le cuivre pur, et le bronze était-il parmi eux d’un usage général avant leur dispersion ? Ou l’usage du bronze s'est-il insensiblement introduit parmi eux sans qu'ils y aient pris garde et qu’ils aient inventé un nom nouveau pour un nouveau métal ? C’est ce que nous ignorons. Nous noterons seulement que les ('elles des îles Britanniques, qui ont à une date précise reçu de Gadés par le commerce leurs premiers ustensiles en bronze, ont, à côté de leurs antiques noms du cuivre, un nom spécial pour le bronze, pras, prés.

Des noms du cuivre il en est deux que le commerce a portés à d’immenses distances de leurs points de départ :

CUPRUM et BEREZYA.

1° Les Romains vers la fin de la république liraient la plus grande partie de leurs (es de nie de Chypre dont ce métal faisait la principale richesse, et le nommaient æs cuprium.