A. PÉRIODE DES SIDONIENS

(De l'an 1500 ;'| I an 1000?)

Le* Sidoniens à IVmlioucliure «le l’Ehre, dans sa vall Y et en Biscait* , d'où en Cornouailles: première roule de. l'étain d'Ocridenl, Seronde route, au nord des Pyrénées, par la Garonne, ouverte aussi par les Sidoniens. Commerce antérieur h David, aulérieur fi Gadès, remontant aux derniers temps de la puissance de Sidon.

lu siècle de l’Exode et de Moïse, le commerce des Egyptiens et des Sémites s’étendait déjà au loin dans toutes les directions, comme on peut le déduire d ts richesses métalliques des Madianites, des substances dont étaient composés l’encens et l'huile du Tabernacle, et des douze pierres précieuses du pectoral d’Aaron. Une de ces pierres s'appelait Tarsis*. Tarsis, c’est l’Espagne, et, comme Sidon était à cette date « la grande cité » \ et que sa granteur ne pouvait provenir que de son industrie et de son commerce, nous dirons que les Sidoniens au seizième siècle avaient pénétré sur leurs vaisseaux jusques à la côte orientale de la péninsule Ibérique \

Sur cette côte se verse dans la merl’Ebre, le fleuve du plombétain 101) qui a donné son nom à toute la péninsule. Vers

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» Jos. 11,8, et déjà Gen. 19, 13. C<»mn

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LF. COMMERCE DE l/ÉTAI*

son embouchure étaient aux temps des Romains, en face l'une de l’autre: au sud du fleuve, Ibéra, la ville du plomb, qui était la plus riche ville de la contrée, et au nord, Dertosa, aujourd’hui Tortose, qui avait été fondée sans doute par les descendants de Tarsis ou lesTartessiens. Or, Tortosa adonné son nom à un jaspe qui fait, dit M. de I.aborde, «l'ornement de tous les cabinets d’histoire naturelle de l’Europe.» Ce jaspe serait donc la pierre précieuse qui portait le nom de Tarsis en hébreu, et que les Sidoniens^illaient chercher à l’embouchure de l’Ebre.

Mais le bassin de l'Ebre tout entier est trés-riche en pierres d’une grande beauté, améthistes, topazes, agathes, hyacinthes, ainsi qu’en plomb et en fer, sans parler de l’étain de Cinca (p. 88), des rochers d’argent où Stésichore plaçait les sources du Tartesse (l’Ebre), et des torrents d’argent fondu qu’une légende ou une fable faisait couler sur les flancs embrasés des Pyrénées lors de l’incendie de leurs antiques forêts. Les Sidoniens devaient donc être attirés dans l’intérieur du pays par toutes ces richesses, et ils auront remonté leur fleuve du plomb, qui était, disait Pline ', « riche par sa navigation commerciale ». La navigation cesse, pour les grandes barques à Calagurris (aujourd’hui Calahorra), dont les monnaies ont [tour type l’Astarlc phénicienne sous sa forme d’Europe, et pour les bateaux légers à Varia, qui doit, dit-on, son nom moderne de Viana à un temple de Vénus, autre forme d’Astarté. De Viana on se dirige vers le fond de la mer de Biscaie par deux voies qui unissent l’Ebre et la mer d’Aquitaine, la Méditerranée et l'Atlantique. L’une conduit par la charmante vallée de l’ürduna à Bilbao; l'autre, par Tolosa à Saint-Sébastien. Tolosa est un nom sémitique qui signifie le lieu des interprètes, des entremetteurs. L’Orduna pourrait bien être un Jordan ou Jourdain. Bilbao a Amanum la ville H»* Baal Chamman, du soleil <*•

LES S1D0NIENS EN CORNOl AILLES

Magrada ou rivière de Melcarth. La contrée que traversent ces deux routes, c'est la Biscaie, qui est célèbre par l’abondance et l’excellence de son fer. Les mines les plus riches sont celles de I'ortugalète dans la baie même de Bilbao.

Cependant, les anciens avaient gardé un confus souvenir d’un temps où le fleuve qui avait ses sources près d’une ville du nom de Pyrène, amenait l’étain à Tartesse. Ce fleuve, c’est l'Ebre, Tartesse est Dertosa*. Nous supposerons donc <pie les Sidoniens, arrivés sur les côtes de la Biscaie, auront pris possession de l'Atlantique comme Balboa le lit de l'Océan Pacifique trente siècles plus tard, et que ces intrépides navigateurs auront pénétré jusques à la Cornouailles et jusques dans cette mystérieuse Irlande toute pleine de légendes relatives aux Phéniciens de l’Espagne. La plus ancienne route du commerce de l'étain occidental aurait ainsi été celle de l’Atlantique, de la Biscaie et de l'Ebre*.

Mais cette route était longue et pénible, et au nord des Pyrénées la Garonne, qui coule en sens inverse de l’Ebre, en offrait une autre plus courte et plus aisée. Nous devons sans doute avouer que nulle légende ne fait de ce fleuve la voie par laquelle dans les temps antéhistoriques l’étain de

1 Le nom (le Tartesse a été transporté de Dertosa à (iadés et do l’Ebre au Bætis. C'est ainsi que Scymnus fait arriver l'étain de la Celtique par un fleuve quelconque vers une ville fabuleuse de Tartesse. située à deux journées de Gadès (vers. 161-166). A vienus confond pareillement l'Ebre, coulant vers l est et apportant l’étain aux villes de ses rives , et le Badis descendant vers l’ouest des montagnes d' 'Argent ('Or a marit., vers. 283-298).

* Appien (6, 6) fait couler l’Ebre au nord-ouest dans l'Atlantique. Une telle erreur étonne chez un historien du second siècle. Mais elle est moins étrange encore que celle d'Etienne de Byzance, au dire duquel la Seine serait un fleuve des Massiliens. Ce genre d’erreur se rencontre souvent dans les légendes et les mythes, et provient d’une confusion qu'on a faite entre les fleuves, et les routes de commerce qui en suivaient les vallées. On a supprimé les chaînes de montagnes qui for-

110 I.K COM MERCK DE l/KTAIN

la Bretagne arrivait sur les côtes de la Méditerranée. Toutefois la présence des Phéniciens sur le versant septentrional des Pyrénées résulte de noms sémitiques, tels que Aturis (l’Adour), Elusa, Elusio; la Tolosa de la Garonne doit avoir eu pour fondateur le même peuple que celle de la Riscaie, et les deux Hébromagus (p. 102) supposent que le plombétain, après s’être arrêté au confluent de la Dordogne, passait du bassin de la Garonne dans la vallée de l’Atax (Aude).

Ce commerce expliquerait l'antiquité, la grandeur et la gloire de Burdigala sur l’Atlantique, de Toulouse au centre de «. l’isthme, » et de Narbonne sur la Méditerranée. D’ailleurs le pays des Tectosages et l’Aquitaine étaient probablement, par l’abondance de leur or, la Californie de ces siècles reculés.

Quels chiffres assignerons-nous à ces siècles-là ?

I.aissant de côté Homère, dont le silence nous induirait ici comme ailleurs eu ce grandes erreurs, nous ouvrous les livres des rois d’Israël et leurs chroniques, et nous y voyons au onzième siècle David amasser pour la construction du temple des quantités prodigieuses d’or, d’argent, de cuivre, et de fer, sans laisser à son fils la moindre provision d’étain' Cependant les vases sacrés devaient être d'étain et de cuivre, et Hirain mêlait ces leux métaux dans des proportions différentes pour donner au bronze plus ou moins d’éclat. Comment expliquer l’oubli de David, qui avait prévu jusques aux moindres détails de l'œuvre qu’il léguait à Salomon ? Ne savail-il pas que l’on pourrait aussi peu se passer d’étain que de cuivre ? et l’étaii n’était-il pas en Judée infiniment plus rare que le cuivre ou le fer dont il avait pourtant recueilli à l’avance d’immenses amas ? Où étaient donc alors les Madianites avec leurs cai avaries de chameaux et leur commerce d’étain et d’autres métaux? Ce commerce avait cessé, ou du

moins l’étain n’arrivait nln<dp l’Eunlirale en Egypte et en Ju-