I>ATK DU COMMERCE DES SIDONIENS

l'Orient vers les pays du Liban el du Jourdain, il venait donc de l'Occident, des Cassitérides, sur les vaisseaux des Tyriens, el ces rois-marchands en avaient entre les mains le monopole. Hiram, qui était Tyrien, aura demandé directement à sa ville natale l'étain dont il avait besoin pour tous Ips ouvrages du temple qui devaient être en bronze

Ainsi donc, au onzième siècle, l'étain des peuples orientaux était celui de la Britannie. Mais cette date ne nous donne point celle de l'origine de ce commerce, et nous la chercherons dans l’histoire de la Phénicie.

La Phénicie avait été témoin vers l'an 1200 d’une grande révolution : Sidon était subitement tombé du faite de sa grandeur, etTyr, qui l'avait remplacé, avait inauguré une ère nouvelle en envoyant ses vaisseaux par delà les colonnes d'Hercule et en fondant dés l'an II 00 sur les rives de l'Atlantique la grande et illustre ville de Gadès ou Cadix. De Gadés les Tyriens allèrent chercher sur mer l’étain aux îles Cassitérides, et les écrivains anciens s’accordent à les faire traverser en droite ligne la haute mer depuis la Galice vers la Bretagne et la Cornouailles, sans longer les côtes des Asturies et de la France. Nous étions donc fondé à rapporter aux Sidoniens et non aux Tyriens la fondation des villes phéniciennes de la Biscaie et le commerce de l'étain par l’Ebre. Mais ces villes n'auront pu lutter contre la concurrence de Gadés, et elles n’auront pas survécu longtemps à leur métropole.

La seconde colonne du tableau chronologique qui termine ce chapitre, montre que la présence des Sidoniens sur les deux versants des Pyrénées aurait duré de cinq à sept siècles (de 1 500 à 1000, ou de 1600 à 900). fis y ont laissé peu de traces de leur influence sur les indigènes et moins encore de ruines.

Dans celte hypothèse, l’étain que les Sidoniens travail-

' Le enivre amassé par David pourrait être du bronze : mais encore fallait-il ipi'IIiram eût à sa disposition de l'étain pour varier les alliages et David ne lui en avait point laissé.

Il*

LE COMMERCE DF. L'EFAIN

Inient au temp.'A du siège de Troie, pourrait aussi bien être celui des Cassitérides que celui d'Asie. Ce temps doit être à peu près celui où des causes à nous inconnues ont fait abandonner l’exploitation des mines de l'Ibérie ou Géorgie et interrompre l’arrivée de l’étain du Paropamisus. On dirait que l’avènement de Tyr à la thalassocratie a été contemporain d’une révolution dans le commerce continental de l’Asie.

Nous devrions maintenant suivre les Tyriens à Cadix et les (îaditains en Britannic; mais l’âge du bronze, qui suppose le commerce de l’étain, nous appelle vers les Alpes et vers le centre de l’Europe, où il avait remplacé l’âge de pierre avant la fondation de Cadix. Ce n’est toutefois qu’en étudiant les routes de l’ambre que nous pourrons nous rendre un compte exact de celles de l’étain qui se dirigeaient vers les Alpes.