I.K COMMERCE DE L'ÉTAIN

celui qu'il porte en cymri et en irlandais (p. lût). L'étain parvenait donc directement de la Cornouailles, à travers les Gaules, sur les rives de nos lacs, d'où il arrivait avec l’ambre par le bassin du Pô à la grande cité d’Adria.

La configuration des Gaules imposait à ce commerce de l’étain trois routes : celles de la Garonne, de la Loire et de la Seine. La dernière était la plus directe. La première, qu’avaient frayée de fort bonne heure les Phéniciens, était la plus ancienne. La route moyenne n'a probablement pas été fréquentée pendant l’àge du bronze.

Cet âge étant tout entier enveloppé dans les obscurités des temps antéhistoriques, nous aurons recours, pour l’éclairer, aux renseignements les plus anciens que les monnaies gauloises peuvent nous fournir sur le commerce transalpin de l’étain, et nous conclurons du troisième siècle au douzième.

La Suisse occidentale abonde en monnaies des Santons et des Cal êtes.

Les Santons, dont le nom vit encore dans celui de la Saintonge, devaient, par leur situation sur la rive droite de la Gironde, avoir une large part au commerce de l’étain qui leur arrivait de la Bretagne sur les vaisseaux des Phéniciens et bientôt après sur ceux des Vénètes de l’Armorique. Si au temps de Pline les Germains apportaient en personne l’ambre de la mer du Mord dans la Pannonie, les Santons ont fort bien pu, pendant les dix et quinze siècles antérieurs à l’ère chrétienne, transporter eux-mèmes leur étain jusques en Helvétie. Leurs monnaies y sont si nombreuses qu’on a fini par supposer quelles étaient celles des Helvétiens et non des Santons. Les relations que le commerce de l’étain avait établies entre ces deux peuples si éloignés, devaient être bien intimes et dater d’un temps bien reculé pour que les Helvétiens, «le peuple le plus considérable de toutes les Gaules, » quand ils abandonnèrent sous Orgétorix leur natrio aient pu l’intention de s'établir chez leurs amis de

l.ES CALÊTES DANS LA SUSSE ROMANDE 115

Les Calètes, dans le pays de Caux, occupaient sur la rive droite de la Seine et à son embouchure une position identique à celle des Santons sur la Gironde. Comme eux aussi, ils firent du commerce de l’étain leur grande affaire. Leurs médailles sont sans contredit les plus remarquables de toutes les Gaules. Elles le sont, d’abord, par leur immense extension : elles se trouvent éparses non seulement en Angleterre, en France, en Suisse (où, près de Soleure, un champ de deux arpents en est comme jonché), mais dans la Souabe, dans la Bavière et jusques dans la Bohême. Or il nous parait que, les Calètes étant situés à peu de distance de la Britannie, qui ne livrait au commerce pour ainsi dire que de l'étain, l’étain rend le mieux compte de l’extraordinaire diffusion de leurs monnaies. On pourrait même, sans beaucoup de difficultés, par la direction des chaines de montagnes et par leurs passages, tracer les diverses routes par lesquelles ce métal arrivait du pays de Caux, d’une part, au pied des Alpes, d’autre part, aux Sudètes. Nous ajouterons que, si le nom celtique de l'étain est parvenu de bonne heure par la Garonne aux Romains, ce même nom se sera répandu par les Calètes chez les Germains et par les Germains chez les Slaves (p. loi).

Sur les monnaies des Calètes abondent en outre les symboles phéniciens, qui sont fort rares sur les monnaies des autres peuples gaulois : la roue, le croissant, le triangle, l’ancre, le couteau du sacrifice, etc., et les figures d’hommes et d’animaux y sont dessinés dans un style qui est le trait caractéristique des cylindres babyloniens. Nous voyons dans ces particularités étranges les preuves des antiques et intimes relations que les ancêtres des Calètes avaient soutenues avec les Sidoniens de la Biscaie et les Tyriens de Cadix. D'autre part, ces mêmes Calètes ont été très-tôt en rapport avec les Massiliens par la Seine et le Rhône; car leurs mon-

1 ne le nom de chirons aux tas (le foin sur les prés fauchés. Le |iti

UUUIlt? *' Sntoiul mnmv'niiv

llti

LF. COMMERCE DE L’ÉTAIN

naies, qui sont peut-être les plus anciennes de toutes les Gaules, ont des inscriptions en caractères grecs d'une forme angulaire et tout archaïque. Ces lettres distinguent en général les monnaies de la Gaule belgique, et les Calétes étaient un des seize peuples de la confédération des Belges*.

Cependant les Calétes n’étaient pas les seuls Belges qui transportaient l’étain briton au cœur de l’Europe. D’autres Belges habitaient aux bouches du Rhin, qui est l’Eridan des mythes de l’ambre. Mais l’ambre semble inséparable de l’étain, et, comme le Rhin était au temps de Strabon et déjà même du vivant de Pythéas une des grandes voies par lesquelles l’étain arrivait à Marseille, nous supposerons qu’il en était ainsi mille ans plutôt au commencement de l’âge du bronze. Il ne faut pas moins que le double commerce de l'étain et de l’ambre remontant et descendant le Rhin, le Rhône et le Pô, pour rendre compte du nombre et des richesses des stations lacustres de l’âge du bronze dans notre Suisse romande.