LA SUISSE ROMANDE

peuples civilisés du Sud, ne faisait que traverser la contrée de nos lacs, tandis que les bronzes, phéniciens ou indigènes, s’entassaient dans des magasins pour s'échanger contre l'ambre des marchands rauroniens et pour se répandre lentement dans la région avoisinante. D'ailleurs l’ambre ne fait point défaut dans les tombeaux suisses de l'âge du bronze, et déjà l’on commence à en trouver quelques morceaux dans nos stations lacustres*.

Le commerce de l’ambre aurait donc été indissolublement uni à celui du bronze dans le centre de l’Europe, de mémo que le commerce maritime du bronze l’était à celui de l’étain sur les côtes occidentales de notre continent (p. 121). Si notre hypothèse est fondée, nous pouvons nous attendre à voir les fonderies indigènes du bronze s’échelonner dans notre Suisse romande sur la grande ligne du commerce de l'ambre. Or il en est bien ainsi. Ces fonderies sont rangées du nord au sud sur une ligne droite qui de ('.ranges (au pied du Jura solenrois) et de Tsrhugg (entre les lacs de Bienne et de Xenchàtel), se dirige par Estavayer et Echallens vers Burtigny et vers Morges, qui était pour ainsi dire la cité lacustre dn Léman. De là le commerce se portail, non point vers Lausanne, Yevey, Villeneuve et le Grand Saint-Bernard, car la moitié occidentale du Léman ne possède que quelques débris de stations sans importance. Mais il se dirigeait par Genève et la Savoie vers le Petit Saint-Bernard ou le Moril- Onis, ainsi que le prouvent les nombreux villages lacustres du Léman oriental, la fonderie de Dovaine prés de Thonon,

1 t Cortaillod (Neuchâtel). — Ou vient de découvrir près des lacs de Moral et de Bienne (|uelques grains de collier iV ambre avec d'autres grains en terre (phénicien), des croissant s lunaires (sémitiques et des vases en terre cuite incrustés d'ornements en feuilles d étain gravées, bailleurs on n'a point encore cherché l'ambre dans nos lacs: on ne peut le discerner depuis le hateau au fond de 1' >au pour le saisir avec des pinces, et personne n'a songé à le retirer des troues que rapporte h drague. F.nlin, et surtout, l'ambre est aussi rare dans les lacs du bassin du Pô ou F.ridan, que dans ceux de la Suisse romande, et il «est même point fréquent dans les musées de Gapenhngue et de Stockholm.

LE COMMERCE DE C AMBRE

et les lacs du Bourget et d’Auuecy dont les rives comptent aussi de fréquentes stations de l’âge du bronze. De Tschugg à Annecy nous pouvons suivre de village en village, de fonderie en fonderie, la partie moyenne de la route antique par laquelle l’ambre arrivait en Ligurie et vers l’Adriatique. I n jour sans doute l'archéologie poursuivra cette route jusques à ces deux extrémités. D'après Ptolémée, le commerce du Itliin se faisait par la rive gauche de ce fleuve; car ce géographe nomme à peine trois ou quatre villes sur la rive germaine depuis le mont Adule jusques à la mer.

Cependant, à une date où ne remonte pas l'histoire, l'ambre arrivait par mer de l’Elbe au fond du golfe de Gascogne (p. 108). Car certains écrivains prétendaient que cette substance était rejetée par l'Océan au pied des promontoires des Pyrénées occidentales, et comme elle ne se trouve point de nature sur les côtes du golfe d'Aquitaine, nous supposons «pie l’on confondait ici encore l'étape et le berceau. Par une erreur toute pareille, Solacus croyait savoir que l’ambre découlait de pierres électrides. dans la Brilannie, qui n’était que l’entrepôt entre l'Elbe et les Pyrénées. Cette route maritime aboutissait à nos villes sémitiques d’Amauum et de Ménosca, et elle se prolongeait sur terre par l’Ebre jusques à Tortose, ou bien les vaisseaux s’arrêtaient chez les Santons et l'ambre arrivait par la Garonne à .Narbonne (p. 1 10).

Mais qui donc apportait en Biscaie l'ambre de la Rauronie 1 Celaient les Sidoniens eux-mêmes qui allaient le chercher; car les écrivains classiques nous parlent de colonnes d'Herrule-Melkarth, situées sur les côtes germaniques de la mer du Nord. Toutefois leurs voyages dans ces contrées lointaines n'ont certainement pas duré longtemps; au moins n'existe-t-il que bien peu d'indices d'une influence directe des Sémites sur la Nord-Europe.

Ce même motif et le silence d’Aviénusip. 120) ne nous permettent pas d’admettre que les Gaditains aient, dans leurs voyage' mercantiles, dépassé fréquemment la Cornouailles et

ABALUS. LES ILES GLESSAIRES

visité d’une manière régulière les cotes du Jutland et de la .Norvège *.

Les temps historiques pour le pays de l’ambre commencent avec Pythéas, de Marseille, le Christophe Colomb de l’Europe septentrionale. La péninsule Danoise est pour lui une île du nom d’Abalus ou Basilia, distante d’une journée de navigation du continent. Erreur géographique qui deviendrait une vérité si à cette date un canal unissait par le Sleswig les deux mers opposées (p. 130). L’ile d’Abalus produisait l’ambre que la mer rejetait sur le rivage, et qui tenait lieu pour les indigènes de bois à briller. Ils le vendaient aux Teuton* (les 777marses ou /hïmarses). Ceux-ci l'apportaient vers l’embouchure de l’Elbe, sur la côte de la Scythie rauronienne ou Germanie, où demeuraient les Gnttons (Goths) et vers l’Elbe les Ostions (.Estions). C’est ainsi que cette côte, qui ne produisait aucun ambre, ma s qui était l’unique contrée d'où il était exporté vers la Méditerranée, prenait le nom impropre de llauronie, ou pays de l’ambre. De cette contrée, pendant l’âge du bronze, le sticcin se répandait par le commerce maritime sur les côtes des Gaules et des îles Britanniques. Par terre il pouvait pénétrer par plus d’une route dans le centre de l’Europe et jusques à la Méditerranée; mais l’une de ces routes était sans contredit celle du Rhin, qui se bifurquait et se portait ou \ers les bouches du Rhône ou vers la Ligurie (p. 138).

Aux temps de Diodore et de Pline, cYst-à-dire, au premier siècle avant et après l’ère chrétienne, la grande roule du commerce de l’ambre était certainement celle du Rhin ‘t du Rhône. « L’ambre, dit Diodore, est apporté de l’ile de * Basilie sur le continent, d’où il nous arrive ensuite (à nous,

4 Quelques savants faisaient naître l'ambre en Afrique, soit sur les ' ,i„ |n w->.<Hrnnie. soit en Numiéie. soit dans la prrande

LE COMMERCE DE L AMBRE

» Siciliens) par le commerce. >* L’expédition maritime de Germanicus sur les côtes des Frisons et des Chauques, apprit aux Romains que le grand marché de l’ambre était non sur le continent même, mais sur les iles riveraines de Borchana (Borkum) et Austrania (Œsterney). Les iles reçurent le nom de Glossaires (de clés, ambre, en ancien allemand) ou d’Electrides. C’étaient là les vraies iles Eleclrides que la légende avait transportées plus de mille ans auparavant en face des bouches du Pô.

Peu de temps après Pline, Tacite nous parle du (/les que recueillaient les .Estions. Ces .Estions , qui soni les Ostions de Pythéas, demeuraient, avons-nous dit, à l’embouchure de l'Elbe (p. 132;.

Cependant nous lisons dans Pline : « L’ambre est apporté » (au temps de l’auteur) par les Germains dans la Pannonie » principalement. De là les Vénètes l’ont mis en vogue, les » Vénètes, voisins de la Pannonie et vivant autour de la mer » Adriatique. Aujourd’hui encore les paysannes transpa- » danes portent un collier de succin. comme ornement sans » doute, mais aussi comme remède contre le goitre. » Le même écrivain nous apprend que sous .Néron un chevalier romain avait tenté de pénétrer depuis Carnuritum, la grande ville de la Pannonie, jusques au pays même de l’ambre, qu’il parcourut le littoral de la mer du Nord et les marchés de la contrée, et qu’il en rapporta une prodigieuse quantité de suocin. Ce fut par lui qu'on sut qu'il y avait six cents milles (ou deux cents lieues) de Carnonte à la mer de Germanie.

Ces passages de Pline sont les seuls que nous possédions sur la route germano-pannonienne du commerce de l’ambre, et cette route remonterait selon lui à une haute antiquité, puisque ce serait aux Vénètes que le succin devrait sa vieille célébrité. Mais ce n’est jamais vers la Hongrie et l'Allemagne orientale que les anciens ont cherché l’Eridan de la fable, et nous devons, par lidélilé à la tradition, maintenir la priorité de la route du Rhin, du Rhône et du Pô sur toutes les autres voies du commerce de l'ambre. Toutefois, les paroles du