L'ERIDAN

rrrèce, (|iii avaient changé lingurium en ly natrium et linigurion, et qui inventaient des espèces d’animaux fabuleux pour justifier de puériles étymologies. Point non plus de Pélasges, et de cité dont les origines, comme celles d’Adria, se perdaient dans la nuit des temps; mais des colonies phéniciennes au Port étroit (mf.n okka) d'Hercule ou Melcarth (aujourd'hui Monaco), et aux bouches du Rhône. D'ailleurs, ici comme aux bouches du Pô. le commerce de l'ambre s'unissait avec celui du bronze : les Ligures se distinguaient de tous lenrs voisins par leurs pointes de lances en bronze, qui surprenaient tellement les voyageurs de race grecque qu’ils étaient tentés de prendre ces barbares pour des frères. L’épée des Ligures, qui était de moyenne longueur, et dont on ne nous dit pas le métal, était certainement aussi de bronze. Ils abattaient d'ailleurs les arbres avec de lourdes et trésfortes cognées de fer ‘ .

Par quelles routes l'ambre du Danemark arrivait-il primitivement à Adria et en Ligurie?

Peut-être la réponse à cette question s’olfrirait-elle de soi même à nous si nous marquions sur la carte d'un point noir ou d'une épingle les stations de l'Europe transalpine où l’on a trouvé de l’ambre dans les tombeaux, dans les tourbières, dans les villages I te très. Mais cette statistique n’a point encore été essayée, et voici, en attendant, ce que nous dit la tradition.

Le Pô, d’après Strabon, n’est point le fleuve de l'ambre, l'Eridan. L'Eridan, nous dit Hérodote, se verse dans la mer du .Nord. Il parcourt, dit Pausanias, le pays des Celtes qui habitent à l’extrême occident la mer impraticable. C'est le Rhin. Mais si l’on en croyait Eschyle, ce serait le Rhône. Chærile le fait couler en Germanie, et sur ses rives meurt Edion. qui nous parait être Aëddon, la divinité suprême des Ligures ou Lloëgriens, leur Adonis, leur soleil expirant et ressuscitant. Enfin, selon d’autres écrivains grecs et latins,

1 strali 1 6 Dind. 5. 39.

LE COMMERCE DE L'AMBRE

des Ryphées ou des Alpes, par delà la Scythie, sort l’Eridan, qui se trifurque et forme le ltliin, le Rhône et le l’ô *.

Ces fleuves fabuleux nous révèlent les routes primitives du commerce de l'ambre (p. 100). L’ambre du Jutland arrivait à l’embouchure de l’Elbe, remontait le Weser ou peutêtre l'Yssel et le Rhin, et quittait ce fleuve près de Bâle. Là s’ofTraieiit à lui deux routes : l’une à l’ouest du Jura par le Doubs, la Saône et le Rhône; l’autre à l’est du Jura par les lacs de la Suisse romande, la Savoie et le Piémont, d’où il pouvait ou franchir l’Apennin et aboutir à Monaco, ou descendre la vallée du Pô jusques à la grande et illustre cité d’Adria.

Si Alesia est Alaise eu Franche-Comté, la route du Doubs et du Rhône aurait pàssè par celte antique métropole des peuples celtiques, qu’avait fondée Hercule ou Melcarth, le dieu du commerce tyrien.

La route à l’est du Jura passait par les lacs de Bienne et de Neuchâtel, où l’on compte une trentaine de stations de l'âge du bronze, tandis que il n’en existe aucune sur les lacs de la Suisse orientale *. Comme nous avons vu en Ligurie et aux bouches du Pô l'ambre du Nord s’échanger contre le bronze phénicien, il ne serait point impossible que les lacs de Bienne et de Neuchâtel eussent été la principale étape du commerce entre la Baltique et la Méditerranée, entre le Pô et le Rhin. Peut-être même étaient-ils le grand et unique marché où les Tyriens d'Asie échangeaient leurs bronzes contre l'ambre, qu’ils n'auraient pas été chercher à travers toute la Germanie, et que les indigènes leur apportaient de la péninsule Cimbrique. Il est vrai que ces stations lacustres sont aussi pauvres en ambre que riches en bronze. Mais, sans parler des incendies qui les ont détruites et qui auraient fondu et comme anéanti tout morceau d’ambre, il faut bien considérer que l’ambre, étant tout spécialement destiné aux

' Ces passades ont été recueillis par Voss et reproduits par H. Muller.

1 La seule qui fasse exception esi celle du petit lac de Sempach.